De Atlas-booster is rechtstreeks voortgekomen uit de samensmelting van ervaren Duitse raketwetenschappers met de behoefte van de Verenigde Staten om het vermogen van de USSR tegen te gaan. Dat wil zeggen, de Verenigde Staten hadden een Intercontinental Ballistic Missile (ICBM) nodig. Maar net zoals de Duitsers de V2-raket met succes hadden geproduceerd, was er een enorme sprong in de vereisten van de V2 naar hun behoeften. Een veel zwaarder laadvermogen moest bijvoorbeeld nauwkeurig en snel veel verder over het aardoppervlak vliegen en binnen een paar kilometer van een bepaald doelwit landen. En dit zou binnen enkele minuten na activering gebeuren. De Atlas-booster was een van de reacties van de industrie op deze overheidsbehoefte en deze geschiedenis leidt de lezer door veel van de beproevingen, beproevingen en interessante momenten die plaatsvonden in deze evolutie van rakettechnologie.
Het doel van het Atlas-project was om een aantal actieve squadrons van ICBM's in een oogwenk gereed te hebben om wraak te nemen. Maar hun belangrijkste doel was om een agressor af te schrikken, zodat ze echt zouden slagen door ongebruikt te blijven. In een paar korte jaren heeft Convair dit doel bereikt, maar de technologische vooruitgang was de Atlas-booster al snel achterhaald. Hier benadrukt Walker de schoonheid van het ontwerp, want zelfs met dit eindpunt ging de Atlas-booster sterrenwerk uitvoeren in een andere arena, het ruimteprogramma. Met behulp van de beproefde technologie van de Atlas-booster werden mannen in een baan om de aarde gebracht, werden camera's naar de maan gestuurd en werden veel wereldwijde observatoria opgetild. Dat wil zeggen, zelfs na het lanceren van alle opgeslagen Atlas-boosters, bleef Convair deze boosters produceren om te voldoen aan de algemene behoeften voor de lancering van de ruimte.
Gebruikmakend van het perspectief van een manager op managementniveau in dit industriële programma, dat hij was, neemt Chuck Walker de lezer mee door de conceptfase en naar het levenseinde voor de primaire missie. Zijn geschiedenis begint met de stand van zaken in de wereld die tot een verzoek om een voorstel van de Amerikaanse luchtmacht heeft geleid. Convair, een vliegtuigfabrikant die zich bezighoudt met raketten, won. Walker gebruikt vervolgens zijn eigen ervaring binnen Convair, evenals herinneringen van vele andere managers samen met opgeslagen documentatie, om een geldige algemene beoordeling voor te bereiden.
We lazen hoe schattingen moesten worden gemaakt voor de bouw van de lanceerplaats, ook al was het raketontwerp niet compleet. Materialen werden benadrukt op de grenzen van kennis en daarbuiten. Configuratiebeheer, het bijhouden van wijzigingsverzoeken en het verkrijgen van de juiste autoriteit varieerde van incidentele herkenning tijdens de ontwerpfase tot bijna verstikkende bureaucratie tijdens installatie. Evenzo beginnen de tests en proeven met puur giswerk, maar met ervaring, processen en procedures die bekwaam zijn geverifieerd en de veiligheid hebben gegarandeerd. Deze transformatie van beginner tot trotse en deskundige ingewijde resoneert door de hele tekst.
Naast de daadwerkelijke fabricage en ontplooiing van raketten, bevat Walker veel directe bijdragen van relevante mensen met betrekking tot evenementen en relaties met andere bedrijven en onderaannemers. Deze opvattingen komen bijna zonder uitzondering van Convair-leidinggevend personeel, dus er is waarschijnlijk enige vertekening in het perspectief. Verwaarloosbaar wordt verwezen naar de bijdragen van onderaannemers zoals Rocketdyne en zijn raketmotoren of General Electric en zijn begeleidingspakket. Interacties met de klant, dat wil zeggen de Amerikaanse luchtmacht, duiken voortdurend op om het tempo en het werkniveau in perspectief te plaatsen. Een opzichter, Ramo-Wooldridge, heeft ook veel referenties omdat het beoordelingen en secundaire controles uitvoerde, vaak tot ontsteltenis van Convair-managers. In totaal verlevendigen veel persoonlijke relaties, goed herinnerde exposities en een paar keuzescenario's de kalmerende details die normaal gesproken worden geassocieerd met de geschiedenis van apparatuur.
Zoals bij elk historisch overzicht, volgt dit boek een chronologische volgorde. Veel specifieke citaten zorgen er echter voor dat de tijdlijn springerig lijkt. Dat wil zeggen dat de contribuant vaak verwijst naar gebeurtenissen die in eerdere hoofdstukken zijn besproken of die verderop in de tekst worden behandeld. Aangezien Walker naar de Atlas verwijst als een werkpaard van het ruimteprogramma, had er ook meer informatie over het gebruik als zodanig kunnen zijn, bijvoorbeeld om belangrijke upgrades en prestaties te bespreken. Toch zijn er referenties voor diegenen die verder willen verkennen.
Een Atlas-booster bracht John Glenn in een baan om de aarde, Surveyor-1 on the Moon en Pioneer-11 naar Saturn. Maar het begon als een cruciaal element in het Amerikaanse afschrikbeleid in de vroege jaren zestig, toen raketten nog in de kinderschoenen stonden. Het boek "Atlas Het ultieme wapen”Van Chuck Walker, samen met Joel Powell, beschrijft de geschiedenis van de ontwikkeling van dit wapen en beschrijft daarmee de uitdagingen bij het massaal produceren van een ultramoderne ballistische raket.
Bestel een exemplaar online bij Countdown Creations.
Beoordeling door Mark Mortimer.
