Meestal voelt de grond onder onze voeten permanent aan. Landschappen, oceanen, bergketens - ze lijken allemaal duurzaam in vergelijking met de menselijke levensduur. Maar de aarde kan soms snel en dramatisch veranderen. Het afgelopen jaar waren er enkele van die momenten, van bosbranden die ecosystemen herschreven tot aardbevingen die de topografie in een oogwenk herschikten. Hier zijn enkele van de meest blijvende veranderingen in 2019 op aarde.
De Amazone brandt
Tijdens het brandseizoen van 2019 in het Amazonebekken scheurden verbijsterende inferno's door het grootste regenwoud ter wereld. Volgens het Braziliaanse Instituut voor Ruimteonderzoek (INPE) was het aantal branden in Brazilië en de Amazone in 2019 80% hoger dan in het jaar ervoor. Rook van de branden in augustus draaide São Paulo dag in een asymmetrische nacht. De branden zijn door mensen aangestoken in een poging het struikgewas op te ruimen en plaats te maken voor landbouw, maar de droogte leidde ertoe dat veel van deze branden uit de hand liepen.
De brandwondenlittekens samen met menselijke houtkap om het verlies van het Amazone-regenwoud te versnellen. Volgens INPE steeg de ontbossing in Brazilië in juli 2019 met 278%, een verlies van 870 vierkante mijl (2.253 vierkante kilometer) vegetatie alleen al in die maand.
Arctisch zee-ijs verdund
In het verlengde van een andere ontnuchterende trend zag het Arctische zee-ijs in 2019 verder afnemen. Volgens arctische ijsmodellen zijn ijsvrije zeeën in toenemende mate de toekomst op de hoge breedtegraden. Dit jaar deed deze nieuwe norm zich gelden in de Beringzee, die in april vrijwel ijsvrij was. In het verleden bereikte het zee-ijs in april zijn maximum en hield het aan tot de smelt rond mei begon.
Ondertussen ontdekten onderzoekers dit jaar dat het oudste, dikste zee-ijs van de Noordpool - dat doorgaans meer dan vijf jaar aanhoudt - twee keer zo snel is verdwenen als jong zee-ijs. Onderzoekers schatten dat Arctisch zee-ijs in 2044 per seizoen kan verdwijnen. Het afgelopen jaar maakte duidelijk dat de verandering goed op weg is.
Een dodelijke aardverschuiving in Jayapura
In maart veranderden meedogenloze regens steile hellingen in de Papoea-regio in Indonesië in rivieren met modder en puin. Meer dan 100 mensen werden gedood en bijna evenveel werden vermist toen aardverschuivingen door dorpen scheurden. Flitsoverstromingen verdreven duizenden inwoners uit hun huizen, volgens de Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen. De regen viel over steile hellingen in het Cyclops-gebergte van de regio, waarvan er vele zijn ontbost voor landbouw; de resulterende overstromingen en aardverschuivingen lieten diepe littekens achter op de hellingen en vervuilde reservoirs die voor drinkwater werden gebruikt.
Peru is opgeschrikt door een aardbeving
Op 26 mei om 14:41 uur lokale tijd trof een aardbeving met een kracht van 8,0 in de buurt van het kleine stadje Yurimaguas, Peru. Het dodental was beperkt tot één, dankzij de afgelegen locatie van de aardbeving en het diepe oorsprongspunt in de aardkorst. Maar door de aardbeving kwam ook het energie-equivalent van 6.270.000 ton TNT vrij, waardoor het landschap permanent veranderde. Banken brokkelden af op de rivier de Huallaga, aardverschuivingen scheurden door heuvelvegetatie en gebarsten wegen.
Een vulkaan kwam tot leven
De Raikoke-vulkaan, een afgelegen berg op de archipel met vulkanische pieken tussen het Russische schiereiland Kamtsjatka en het Japanse eiland Hokkaido, was stil sinds 1924 - tot dit jaar. Op 22 juni blies Raikoke zijn top en stuurde een paddenstoelvormige wolk van as 43.000 voet (13 kilometer) de atmosfeer in.
De afgelegen ligging van de uitbarsting betekende dat het alleen de vliegreizen ernstig beïnvloedde, waardoor vliegtuigen gedwongen werden om uit te wijken om de aswolk te vermijden. Maar een medewerker op een cruiseschip dat de dag na de uitbarsting dicht bij het eiland kwam, kon de plotselinge verandering in de eens slaperige vulkaan fotograferen. De hellingen van de berg waren bedekt met centimeters dikke, lichte as en stromen van as en puin van vele meters dik waren langs de flanken van de vulkaan gereisd, volgens het Global Volcanism Program van het Smithsonian Institution. De vegetatie van het eiland werd verstikt in de as.
Earthquake Island is verdwenen
Zo snel als het in 2013 aankwam, verdween het 'aardbevingseiland' van Pakistan in 2019.
Earthquake Island werd geproduceerd tijdens een aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter, waarbij in september 2013 meer dan 800 mensen in het zuidwesten van Pakistan om het leven kwamen. Toen de Arabische tektonische plaat en de Euraziatische plaat samen de grond insloegen, schoot begraven modder naar de oppervlakte, met stenen en keien erbij. Het resulterende eiland stak 65 voet (20 m) boven het oceaanoppervlak uit en was 295 voet (90 m) breed en 130 voet (40 m) lang.
Dit jaar heeft erosie alle sporen van het aardbevingseiland op een paar na weggevaagd. NASA-onderzoekers zeggen dat deze korte levensduur gebruikelijk is voor eilanden die worden geproduceerd door "moddervulkanen", de term voor diepe modder en rotsen die worden uitgeworpen door kloven in de korst.
Dorian heeft de Bahama's verwoest
Op 1 september 2019 rolde orkaan Dorian over de Bahama's als een langzaam bewegende categorie 5-storm, die de Abacos-eilanden en het Grand Bahama-eiland blootstelt aan urenlange zware regenval en winden die uitkomen op 185 mijl per uur (295 km / h) . Op 3 september, toen de storm wegtrok, was 60% van het Grand Bahama-eiland onder water, volgens satellietbeelden vastgelegd door de Finse firma ICEYE SAR Satellite Constellation.
De orkaan verwoestte de menselijke infrastructuur op de eilanden en doodde tientallen mensen. De storm beschadigde ook een groot deel van het natuurlijke ecosysteem van de Bahama's, verscheurde bomen en bedreigde dieren in het wild die afhankelijk zijn van de ecologie van de eilanden. Wetenschappers maken zich zorgen dat de verstoring de laatste Bahama-boomklevers heeft gedood (Sitta pusilla insulari) in de wereld. Deze kleine vogels, die alleen op Grand Bahama te vinden zijn, waren slechts enkele individuen kwijt nadat orkaan Matthew het eiland in 2016 trof. Het is niet bevestigd of een van de vogels de orkaan Dorian heeft doorstaan, maar de monsterstorm en de overstroming met zout water troffen de het boshabitat van vogels hard, wat leidde tot de angst dat Dorian de spijker in de kist was voor deze zeldzame en bedreigde soort.
De Pacific werd warmer
Terwijl de Atlantische Oceaan uit Dorian rolde, ervoer de Stille Oceaan een hittegolf van ongewone betekenis. Het evenement in de Stille Oceaan was een bijna-herhaling van "The Blob", een enorme uitgestrektheid van ongewoon warm water dat van 2013 tot 2016 voor de Amerikaanse westkust bleef bestaan. Volgens de California Current Marine Heatwave Tracker, de 2019-versie van de blob was bijna net zo groot en warm als de vorige gebeurtenis, die zalm en ander zeeleven aantastte. Zee-oppervlaktetemperaturen in de klodder waren 5,4 graden Fahrenheit (3 graden Celsius) heter dan gemiddeld.
Deze hittegolven zijn per definitie tijdelijke gebeurtenissen, geen permanente stijgingen van de zeetemperatuur. Maar wetenschappers maken zich steeds meer zorgen dat deze hitte-gebeurtenissen het nieuwe normaal worden. "We leerden met 'the Blob' en soortgelijke evenementen over de hele wereld dat wat vroeger onverwacht was, steeds vaker voorkomt ', zei Cisco Werner, directeur van wetenschappelijke programma's bij de National Oceanic and Atmospheric Administration, in een NOAA-nieuwsbericht dat in september werd uitgebracht.
Antarctica verloor een tand
Beter laat dan nooit? Een ijsberg waarvan wetenschappers verwachtten dat ze Antarctica tegen 2015 zou afbreken, maakte eindelijk zijn zet in september.
Het stuk ijs van 632 vierkante mijl (1.636 vierkante kilometer) reikte op 26 september uit het ijzige continent; het brak de Amery Ice Shelf in Oost-Antarctica af. Die ijsvorming lijkt elke 60 tot 70 jaar grote 'bergs te kalven', rapporteerden wetenschappers.
Ondanks de verandering in de kustlijn van Antarctica, dreef de ijsberg al, dus het afkalven had geen invloed op de zeespiegel. Het ijsverlies op Antarctica neemt echter toe - wetenschappers schatten dat het continent de afgelopen 25 jaar 3 biljoen ton is kwijtgeraakt, wat zich vertaalt in een zeespiegelstijging van 0,3 inch (8 millimeter).
De atmosfeer werd koolstofrijker
Misschien wel de meest ingrijpende verandering van de planeet in 2019 was het voortdurende pompen van koolstof in de oceanen en atmosfeer, die dit jaar een recordhoogte bereikte.
Volgens een rapport van het Global Carbon Project heeft menselijke activiteit - van landbouw tot transport tot industrie - in 2019 ongeveer 43,1 miljard ton koolstof uitgestoten. Dat maakt van 2019 een recordzetter en breekt daarmee de vorige high set in 2018. Overtollige koolstof in de de atmosfeer blijft daar tientallen jaren tot eeuwen, dus de emissies die in 2019 vrijkomen, zullen tot ver in de toekomst weerklinken. Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) wordt verwacht dat de atmosfeer zonder een snelle reductie van broeikasgasemissies tegen 2100 5,4 F (3 C) boven het pre-industriële niveau zal opwarmen.
