Hierboven is de nieuwste rave-achtige video van NASA. Hoewel de beelden doen denken aan wat er zou kunnen spelen tijdens een geweldig feest op vrijdagavond, zie je eigenlijk een timelapse van aurora's op Saturnus. Deze foto's zijn mooi om naar te kijken, maar ze vertellen ons ook meer over hoe de oprispingen van de zon het magnetische veld rond de geringde gasreus beïnvloeden.
"De aurora van Saturnus kan wispelturig zijn - je ziet misschien vuurwerk, je ziet misschien niets", zegt Jonathan Nichols van de Universiteit van Leicester in Engeland, die het werk leidde aan de Hubble-ruimtetelescoopbeelden in de video. "In 2013 werden we getrakteerd op een waar smorgasbord van dansende aurora's, van gestaag glanzende ringen tot supersnelle lichtstoten die over de paal schoten."
De lichtshow werd vastgelegd door zowel het Saturn-cirkelende Cassini-ruimtevaartuig als de rond de aarde draaiende Hubble. Cassini slaagde erin om zijn beelden van drie Saturnus-afstanden weg te halen (wat blijkbaar een ongebruikelijk dichtbij uitkijkpunt is.) Deze locatie 'bood een blik op de veranderende patronen van zwakke emissies op schalen van een paar honderd mijl (kilometer) en bond de veranderingen in de aurora's voor de fluctuerende wind van geladen deeltjes die van de zon blazen en langs Saturnus stromen, 'verklaarde NASA.
Hier zijn een paar dingen die wetenschappers leren (of hopen snel te leren) van de lichtshow:
- Hoe aurora's worden gevormd.De Cassini-afbeeldingen suggereren dat als de magnetische veldlijnen nieuwe schakels smeden, dit is waar de stormen worden gecentreerd. Dit proces vindt plaats op aarde, dus het zou logisch zijn dat het ergens anders zou gebeuren. Onderzoekers ontdekten ook dat sommige aurora's dicht bij de orbitale positie van Mimas blijven, wat suggereert dat de maan sommige stormen kan beïnvloeden (een proces waarvan al bekend is dat het bij Enceladus gebeurt).
- De aard van de atmosfeer van Saturnus.Hoewel de antwoorden nog steeds beschikbaar zijn, onderzoeken wetenschappers waarom de top van de atmosfeer van Saturnus (en andere gasreuzen) warmer is dan verwacht, gezien hoe ver ze van de zon verwijderd zijn. "Door te kijken naar deze lange reeksen beelden die met verschillende instrumenten zijn gemaakt, kunnen we ontdekken waar de aurora de atmosfeer verwarmt terwijl de deeltjes erin duiken en hoe lang het koken plaatsvindt", aldus Sarah Badman, een Cassini visuele en infrarood mapping spectrometer teammedewerker aan de Lancaster University, Engeland.
- Welke kleur de aurora's hebben.Rood aan de onderkant en paars aan de bovenkant, afhankelijk van hoe de waterstof van Saturnus wordt opgewekt en welk licht het afgeeft. (Ter referentie: de aarde is groen aan de onderkant en rood aan de bovenkant vanwege opwinding van stikstof en zuurstof).
- Waar geladen deeltjes rond Saturnus heen gaan.Meer gegevens van de W.M. Keck Observatory en NASA's Infrared Telescope Facility (beide op Hawaï) zouden kunnen laten zien "hoe deeltjes worden geïoniseerd in de bovenste atmosfeer van Saturnus", verklaarde NASA. Beter nog, wetenschappers kunnen die informatie vergelijken met het spul dat van buiten de atmosfeer van de aarde is verzameld door Hubble en Cassini. Hierdoor kunnen ze zien welke vervormingen de aardobservatoria hebben ervaren als gevolg van de atmosfeer van de aarde, en de nauwkeurigheid van de waarnemingen verbeteren.
Geen slecht werk voor een enkele videoclip, nietwaar? Bekijk deze eerdere Space Magazine-verhalen voor meer informatie over aurora's op Saturnus:
- Cassini vliegt door de Aurora van Saturnus
- Cassini vindt nieuwe mysterieuze infrarood-Aurora
- Bekijk dit nu: Saturn Aurora Movie
- Hoe de magnetische activiteit van Saturnus ons kan helpen de tijd op de geringde planeet te bepalen
- Saturnus 'mysterieuze aurora uitgelegd
- Saturnus 'Dualing' Aurorae
Bron: NASA Jet Propulsion Laboratory
