Als je 's nachts vanuit je achtertuin - of misschien een donkerdere locatie - naar buiten wilt gaan om de lucht te bekijken, maar je de weg niet kent of toegang hebt tot een telescoop of verrekijker, kan het bijwonen van een sterrenfeest mogelijk zijn wees precies wat u moet doen. Ik woonde onlangs de 8e jaarlijkse Iowa Star Party bij onder de donkere hemel van Coon Rapids, Iowa.
Het was een buitengewone ervaring om andere amateurastronomen te ontmoeten, naar (en door) hun telescopen te kijken en in het algemeen omringd te zijn door een stel andere mensen die zeer geïnteresseerd waren in astronomie. Hier is een korte samenvatting van hoe mijn ervaring op het sterrenfeest was, gevolgd door redenen om een donkere hemelbijeenkomst bij jou in de buurt te zoeken en een paar links naar grote sterrenfeesten over de hele wereld.
Het sterrenfeest liep van donderdag 2 september tot en met zondag 5 september. In het weekend waren 36 deelnemers en hun families aanwezig, de meeste uit Iowa maar een paar uit Minnesota, Nebraska en Illinois. Het is geen Astrofest, maar het was een goede show voor Iowa!
De Iowa Star Party bevindt zich in de Whiterock Conservancy, een land-trust zonder winstoogmerk die genadig genoeg is om het feest elk jaar te organiseren en het veld waarin de ‘scopes zich bevinden’ het Star Field heeft genoemd. De site is gekozen door voormalig Ames Area Amateur Astronomen-lid Dave Oesper omdat het de dunst bevolkte plaats is met de laagste hoeveelheid lichtvervuiling in het centrum van Iowa. De Ames-club, waar ik lid van ben, heeft veel voor het evenement georganiseerd. Alle drie de nachten waren perfect helder met goed zicht, en hoewel het overdag erg winderig was, had het de neiging om tegen de avond te kalmeren.
Ik kon de eerste avond niet persoonlijk bijwonen, maar het was naar verluidt koud en helder, en de weinigen die wel kwamen opdagen voor de aftrap werden getrakteerd op een donkere, heldere hemel en weinig wind. Vrijdag was de openbare avond, waar iedereen van overal werd uitgenodigd om door een scoop te komen kijken en een lezing bij te wonen over de geschiedenis van de astronomie en wat algemene informatie over het bekijken door de lokale amateurastronoom Drew Sorenson.
De lezing eindigde in een 'debat' over refractoren versus reflectoren dat een verrassend, ongepland marshmallowgevecht bleek te zijn. Ja, we gooiden marshmallows naar elkaar - met verve zou ik eraan kunnen toevoegen. Een zelfgemaakte refractor van 60 mm werd vervolgens verloot als een deurprijs.
In totaal kwamen 175 mensen opdagen voor wat een spectaculaire nacht bleek te zijn onder een van de donkerste luchten die ik heb gezien. Het publiek werd getrakteerd op een spectaculair uitzicht op de Melkweg, maar ook op Jupiter, M13, Mizar, Albirio en talloze andere objecten door de oculairs van ongeveer 20 telescopen.
Zaterdagavond, de laatste avond van het sterrenfeest, was er een banket, gevolgd door een lezing door Dr. Charles Nelson, Drake University Assistant Professor of Astronomy. Dr. Nelson hield een toespraak over quasars, met een korte geschiedenis van hun ontdekking en de technieken die we gebruiken om ze vandaag te bestuderen en te analyseren, met een zware nadruk op spectroscopie. Na het gesprek ging iedereen naar het sterrenveld om de rest van de donkere nacht te observeren.
Voorwerpen die mijn club bekeek waren de Sluiernevel (die verbluffend groot en piekerig was door de 24 ″-telescoop van mijn club), het granaat van Herschel, het draaikolknevel, het Andromedastelsel, M31, M22 en Jupiter en Uranus. Andere deelnemers bekeken de quasar Markarian 205, in overeenstemming met de lezing met een quasarthema.
We sloten zondag af met een ontbijt, waarbij ik ontelbare pannenkoeken sneller maakte dan ooit tevoren. De hele nacht wakker blijven staren naar de sterren maakt hongerig!
Dit is slechts een kleine greep uit mijn eigen individuele ervaring, maar al dit plezier en meer zou je kunnen hebben! Hier zijn een paar redenen om je eigen sterrenfeest te zoeken:
- Misschien leer je nog ietsg - Het maakt niet uit hoeveel tijd je in een ‘scope doorbrengt, een ontmoeting met andere amateurastronomen geeft je ideeën en technieken en kennis waarvan je niet eens zou kunnen dromen om het zelf te ontdekken. Bovendien is het leuk om face-to-face een interesse in een onderwerp te delen met andere mensen.
- Je zult meer zien dan thuis - Grotere sterrenfeesten zijn inherent gelegen in gebieden met een zeer donkere hemel, wat betekent dat er zoveel meer te zien is dan thuis. Zelfs kleinere sterrenfeesten in de buurt van steden vermijden locaties die vervuild zijn door stadslichten. Bovendien zullen er waarschijnlijk mensen zijn met reusachtig telescopen die u graag alles laten zien wat een grote lichtemmer te bieden heeft.
- Je kunt je kennis van de lucht delen - Een sterrenfeest is een geweldige kans om je kennis van de lucht te laten zien aan andere amateurs, evenals aan het publiek als er een openbare kijkavond is.
- Je ontmoet andere astronomen - Natuurlijk, amateurastronomie kan een eenzame hobby zijn, uren buiten doorbrengen in het donker als alle anderen slapen. Maar op een sterrenfeest krijg je de kans om je passie voor het luchtruim te delen met andere astronomen, door hun telescopen te kijken en ze je eigen te laten zien. Je bent niet alleen!
-Je zult plezier hebben - Zelfs als je een voorbijgaande interesse hebt in astronomie en / of geen telescoop of verrekijker hebt, is het gewoon cool om door een telescoop te kijken, en het is altijd een plezier om je weg door de lucht te leren kennen. En als het bewolkt wordt, is de kans groot dat iemand oude afleveringen van brengt Star Trek kijken!
Als je geïnteresseerd bent in het vinden van je dichtstbijzijnde sterrenfeest, zijn hier een paar bronnen om naar te kijken.
In de Verenigde Staten stelt The Astronomical League een lijst op van aankomende sterrenfeesten en astronomiegerelateerde evenementen op hun website en in hun gedrukte nieuwsbrief, De reflector.
Voor onze Australische lezers organiseert The Astronomical Society of New South Wales Incorporated hun eigen jaarlijkse sterrenfeest en heeft het een link naar andere evenementen in de regio hier.
In Canada heeft The Royal Astronomical Society of Canada een lijst (en handige kaart) met veel van de sterrenfeesten in het hele land.
Wat het VK betreft, heeft de British Astronomical Association een lijst met aangesloten verenigingen in het Verenigd Koninkrijk en wordt het Europese Astrofest jaarlijks in Londen gehouden.
Dit dekt natuurlijk alleen ons lezerspubliek in de overwegend Engels sprekende regio's van de aarde, dus als je een favoriet evenement bij je in de buurt hebt, voel je dan vrij om ernaar te linken in de reacties. Deel ook uw favoriete herinnering aan een sterrenfeest in het opmerkingengedeelte, als u zich daartoe bewogen voelt.
Zoals amateurastronomen vaak zeggen: 'Heldere luchten!'
