De vervangende onderdelen voor de beschadigde onderdelen van de Large Hadron Collider (LHC) komen aan, en voorzichtige schattingen brengen de datum van herinbedrijfname terug naar juli 2009. We weten nu dat de reparatieklus enkele miljoenen dollars zal kosten (£ 14 miljoen volgens een recent rapport). ) en wetenschappers hebben de oorzaak van de quench van 19 september geïdentificeerd die een explosief heliumlek veroorzaakte, waarbij de zware onderkoelde magneten van hun steunen werden geknikt en gescheurd. Maar hoe kan dit in de toekomst worden voorkomen? De LHC is tenslotte het meest complexe experiment dat ooit is gebouwd, er zijn een groot aantal variabelen die een ramp kunnen betekenen wanneer de LHC weer wordt ingeschakeld. Het "S34 Incident" werd veroorzaakt door een kleine elektrische storing, wat kan dit in de toekomst voorkomen?
Volgens het officiële rapport heeft de LHC een extra "systeem voor vroegtijdige waarschuwing" nodig dat op maat is gemaakt om kleine elektrische kortsluitingen te detecteren, hopelijk wordt het systeem uitgeschakeld voordat verdere schade aan de LHC de zoektocht naar het Higgs-deeltje weer blokkeert ...
Het lijkt erop dat officiële rapporten dik en snel worden gepubliceerd. Gisteren rapporteerde ik over twee CERN-rapporten die meer details bevatten over de problemen waarmee de ingenieurs en natuurkundigen bij de reparatie van de LHC te maken hadden. Een rapport suggereerde dat het een optie was om de datum van inbedrijfstelling van de LHC te verlengen tot 2010, terwijl het andere juli 2009 als een goede datum beschouwde om opnieuw protonen te laten circuleren. Nu heeft een BBC-nieuwsbericht nog meer feiten achter de toekomst van de LHC onthuld, wat erop wijst dat een systeem voor vroegtijdige waarschuwing wordt overwogen om te voorkomen dat een ongeval als het S34-incident opnieuw plaatsvindt.
Het incident, bekend als een "quench", werd veroorzaakt door een elektrische kortsluiting tussen twee van de 1200 elektromagneten die de ring van de deeltjesversneller vormen. Deze ogenschijnlijk kleine fout was allesbehalve; het veroorzaakte de snelle afgifte van een ton helium, waarbij de magneten tussen sectoren 3-4 werden verbogen en gebroken. Professor Lyn Evans, projectleider van de LHC, beschreef wat er gebeurde en zei:In feite zijn ze van hun voeten getrokken en zijn de verbindingen verbroken.”
De elektrische storing deed zich aan het einde van het inbedrijfstellingsproces voor, zelfs nadat de eerste protonen op 10 september rond de lange gaspedaalring waren rondgedraaid. Destijds had de LHC zeven van de acht sectoren op volle kracht laten draaien, maar de quench vond plaats aan het einde van het proces. 'We zijn buitengewoon teleurgesteld, vooral omdat we al zeven van de acht secties van de LHC tot volledige energie in gebruik hadden genomen', Zei Evans. 'Dit was de laatste sector die in gebruik werd genomen en dit was echt het allerlaatste elektrische circuit. Ik moet zeggen dat het voelde als een echte trap in de tanden.”
Als de experimenten waren doorgegaan zoals gepland, zouden wetenschappers de baanbrekende gegevens over de botsing van deeltjes nu analyseren, maar het ziet ernaar uit dat CERN hier een nog voorzichtiger benadering zal aannemen. "Je kunt de LHC zien als een Formule 1-racewagen. Het is een complexe tool, een complexe machine, ”Zei Dr. Francisco Bertinelli, een van de ingenieurs die de magneten repareerde. 'We zullen het niet in één middag van nul naar topsnelheid laten lopen. We bouwen ons vertrouwen op en verlagen onze risico's.”
Over het algemeen zijn wetenschappers, hoewel gefrustreerd, erg enthousiast over de toekomst van de LHC. Prof. Tejinder Verdee van Imperial College London herinnert ons eraan waarom dit slechts een kleine fout is in het grote geheel van dingen: "Deze wetenschap heeft het potentieel om de manier waarop we de natuur zien en de manier waarop de natuur op een fundamenteel niveau werkt te veranderen, dus dit potentieel blijft bestaan, zij het met een paar maanden vertraging. De grote wetenschap ligt nog voor ons, wat enorm motiverend is.”
De ontrafeling van het weefsel van het heelal is zojuist vertraagd en de natuurkundige revolutie kan nog een paar maanden wachten ...
Bron: BBC
