De Amerikaanse subcommissie voor handel, justitie en wetenschap heeft een NASA-uitgavenwet voorgesteld die het budget van NASA op het niveau van voor 2008 zou brengen en de James Webb-ruimtetelescoop van $ 6,5 miljard zou schrappen. Space News meldt dat het voorstel 1,6 miljard dollar zou besparen op het huidige budget van NASA, dat is bijna 2 miljard dollar minder dan het budgetverzoek van NASA van president Obama voor 2012, waardoor het ruimteagentschap slechts 16,8 miljard dollar zou krijgen om mee te werken.
Dit nieuws valt niet goed bij wetenschappers en onderzoekers, en een astrofysicus zei dat deze stap "de Amerikaanse ruimtevaartwetenschap decennia lang zou kunnen doden". Dr. C. Megan Urry, directeur van het Yale Center for Astronomy & Astrophysics en de voorzitter van de afdeling Yale Physics zei dat ze haar congresleden en vertegenwoordigers al heeft geschreven om tegen dit wetsvoorstel in te gaan, 'voor het welzijn van de wetenschap, STEM-onderwijs en de natie."
"Ik denk dat dit een uiterst ernstige situatie is", vertelde Urry aan Space Magazine, "en ik denk dat de James Webb-telescoop een buitengewoon belangrijke missie is. Het werd aanbevolen in de Decadal Survey 2000 en werd sterk onderschreven in de Decadal Survey 2010, dus de wetenschappelijke gemeenschap heeft deze missie lange tijd gesteund. ”
De Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) reageerde snel met een verklaring die bezwaar maakte tegen de afschaffing van JWST en zei: "Het afgelopen jaar hebben NASA-managers en de wetenschappelijke gemeenschap een gezamenlijke inspanning geleverd om een budget- en technologieplan op te stellen dat toelaat de lancering van JWST tegen 2018. Het voorstel van het Congres om het programma te beëindigen komt op een moment dat deze inspanningen hun vruchten afwerpen. ”
In het persbericht dat samen met het ontwerp uitkwam, staat dat het wetsvoorstel de financiering voor de James Webb-ruimtetelescoop beëindigt omdat het "miljarden dollars boven het budget is en geplaagd wordt door slecht management".
Space News meldt dat het wetsvoorstel, waarover de subcommissie op 7 juli zal stemmen, ook $ 1,95 miljard omvat voor het Space Launch System - het heavy-lift raketcongres gaf NASA de opdracht om te bouwen voor verkenning van de ruimte. Het voorgestelde financieringsniveau voor 2012 is $ 150 miljoen meer dan de zware lifter voor 2011 kreeg, maar ongeveer $ 700 miljoen onder het bedrag dat wordt aanbevolen in de NASA-autorisatiewet van 2010, die in oktober wet werd. De rekening zou $ 431 miljoen van NASA-wetenschap inkorten, vergeleken met de vastgestelde niveaus van 2011.
NASA kan een gemakkelijk doelwit zijn voor bezuinigingen in deze magere tijden. Rapporten zoals die over NPR waarin staat dat het Amerikaanse leger meer dan $ 20 miljard per jaar uitgeeft alleen voor airconditioning. De tenten in Irak en Afghanistan hebben veel vragen over de prioriteiten van de regering.
"Het doden van de JWST is niet het antwoord op budgetproblemen", zei astrofysicus Brooke Simmons via Twitter.
Opgemerkt moet worden dat JWST de opvolger is van de Hubble-ruimtetelescoop, en er is niets anders op afstand in de maak dat zou kunnen vervangen waarvoor JWST is ontworpen.
Over de voorgestelde JWST-annulering zei Dr. William S. Smith, president van AURA: "Tegen de achtergrond van een wijdverbreide discussie over de toekomst van NASA en het programma voor bemande ruimtevaart, is het tragisch dat het congres ook voorstelt om het wetenschappelijke programma van NASA in te perken. JWST is de belangrijkste wetenschappelijke faciliteit van NASA, onovertroffen door een andere telescoop nu of in de toekomst. "
Bronnen: Space News, NPR, Perscommuniqué van de pers
