We hebben honderden planeten buiten het zonnestelsel gevonden, maar het maken van een foto is nog steeds iets heel bijzonders. (Dus meestal leren we over planeten door deEffecten elke planeet heeft een ster, zoals dimlicht wanneer het ervoor passeert of de ster licht wiebelt.)
Deze foto (hierboven) toont HD95086 b, waarvan astronomen denken dat het een van de slechts ongeveer een dozijn exoplaneten is die ooit in beeld zijn gebracht. Het is 300 lichtjaar van de aarde. De planeetkandidaat is ongeveer vier tot vijf keer de massa van Jupiter en draait om een zeer jonge ster die waarschijnlijk slechts 10 miljoen tot 17 miljoen jaar oud is. Dat is een baby vergeleken met ons eigen zonnestelsel, geschat op 4,5 miljard jaar oud.
We moeten nog veel leren over dit object (en de waarnemingen van de Very Large Telescope moeten onafhankelijk worden bevestigd), maar tot nu toe zeggen astronomen dat ze denken dat de planeet is gevormd in het gas en het stof rond de ster HD 95086. Maar de planeet is nu eigenlijk heel ver weg van de ster, ongeveer tweemaal de afstand als de baan van de zon-Neptunus in ons eigen zonnestelsel.
"De huidige locatie roept vragen op over het vormingsproces", zegt teamlid Anne-Marie Lagrange, verbonden aan het Grenoble Institute of Planetology and Astrophysics in Frankrijk.
“Het groeide ofwel door de rotsen die de vaste kern vormen te assembleren en vervolgens langzaam gas uit de omgeving op te hopen om de zware atmosfeer te vormen, of het begon zich te vormen uit een gasvormige massa die voortkwam uit zwaartekrachtsinstabiliteiten in de schijf.
'Interacties tussen de planeet en de schijf zelf', voegde ze eraan toe, 'of met andere planeten hebben de planeet mogelijk ook verplaatst van waar ze is geboren.'
Astronomen schatten dat de kandidaat van de planeet een oppervlaktetemperatuur heeft van 1292 graden Fahrenheit (700 graden Celsius), waardoor waterdamp of methaan in de atmosfeer kan blijven hangen. Er zijn echter meer VLT-waarnemingen voor nodig om dit te achterhalen.
De resultaten van deze studie worden in Astrophysical Journal Letters. Het papier is ook beschikbaar op de voorpublicatiesite Arxiv.
Bron: European Southern Observatory
