Woensdag meldde ik dat NASA in een gebogen koelmiddelslang op de spaceshuttle keek Atlantis. Shuttle-managers kwamen in het weekend bijeen en besloten dat het niet voldoende was om de lancering uit te stellen.
Het probleem is met een van de vier gevlochten slangen van de shuttle die het koelmiddel bevatten dat nodig is om de warmte die in de ruimte wordt gegenereerd af te voeren. Tijdens een routine-inspectie merkten werknemers op dat deze slang een knikje had.
De zorg is dat de slang verder kan worden verbogen of zelfs kan worden gebroken wanneer de laadruimen van de shuttle op zondagavond worden gesloten om zich voor te bereiden op de lancering van volgende week. Om een probleem te voorkomen, zal een werknemer een lange paal met een haak gebruiken om de slang in de terugtrekbox te leiden met gesloten vakken. Ervan uitgaande dat dit volgens plan verloopt, zal de lancering van de shuttle niet worden uitgesteld.
En zelfs als de slang breekt terwijl de shuttle in een baan om de aarde is, is dat volgens NASA geen groot probleem. Er zitten in totaal 4 van deze slangen op Atlantis, en het kan de rest redden.
Met die zorgen uit de weg, Atlantis is nog steeds gepland voor de lancering op donderdag vanuit Cape Canaveral in Florida. De shuttle draagt Europa's belangrijkste bijdrage aan het internationale ruimtestation: het Columbus lab. Tijdens hun tijd in de ruimte zullen de astronauten drie ruimtewandelingen maken om het laboratorium te installeren en enkele experimenten uit te voeren.
De astronautenploeg is vandaag in Florida aangekomen en het aftellen zal naar verwachting later op maandagmiddag beginnen. Het weer kan echter een probleem zijn. Meteorologen voorspellen dat er op de lanceringsdag slechts 40% kans is op geschikt weer. Vrijdag zou echter beter moeten zijn. Zelfs als regen en wolken de lancering tegenhouden, is er een kans van 80% dat de shuttle aan het einde van de week kan opstijgen.
NASA heeft in december al twee lanceringspogingen geannuleerd vanwege problemen met de brandstoftanksensoren van de shuttle. Met een al druk lanceringsschema duwt deze extra vertraging de rest van de shuttle-lanceringen terug.
Oorspronkelijke bron: NASA-statusrapport
