Update: het is uitgeschakeld. Afgelopen weekend heeft de AAVSO speciale kennisgeving # 395 uitgegeven waarin de campagne werd afgebroken om Alpha Comae Berenices deze maand te observeren vanwege "positiemetingen die een eeuw geleden werden gepubliceerd (die) fouten bevatten die van invloed waren op de voorspellingen voor de tijd van verduistering ..."
En het mysterie van Alpha Comae Berenices gaat verder. Zo zijn de listen en grillen van het universum en het opwindende veld van het waarnemen van variabele sterren!
Een werkelijk fascinerende gebeurtenis kan deze maand in het verschiet liggen.
Stel je twee in de verte brandende sintels voor (kaarsen, gloeilampen, leds, wat heb je) die in de verte om elkaar heen cirkelen. Vanuit ons verre gezichtspunt zijn de twee lichtpunten te zwak om afzonderlijk op te lossen, maar als ze voor elkaar passeren, ontstaat er een veelzeggende dip in gecombineerde helderheid als de een de ander blokkeert.
Welkom in de fascinerende wereld van verduisterende dubbelsterren. Deze week willen we onze aandacht richten op een speciale ster in het sterrenbeeld Coma Berenices die later deze maand al dan niet een dergelijke dimact opvoert.
De helderste ster in het sterrenbeeld Coma Berenices, Alpha (ook wel aangeduid als Diadeemof de ‘kroon’ van koningin Berenice) schittert met een schijnbare magnitude van +4,3. Op 63 lichtjaar afstand, bestaat het systeem uit twee +5th magnitude F-type sterren elk ongeveer 3 keer meer licht dan onze zon opgesloten in een 26-jarige omhelzing. De fysieke scheiding van het paar is ongeveer 10 astronomische eenheden: plaats Alpha Comae Berenices in ons zonnestelsel en het paar zou mooi tussen de zon en Saturnus passen.
Het orbitale vlak van het paar helt bijna langs onze gezichtslijn gezien vanaf de aarde, en er werd lang gedacht dat het mogelijk zou zijn om een begrazing of centrale verduistering van het paar te vangen. De laatste keer dat er in februari 1989 werd rondgevlogen, werd er geen zonsverduistering geregistreerd, maar de tijden in de observationele astronomie hebben veel veranderd. Tegenwoordig zijn er genoeg achtertuinwaarnemers gewapend met speciale observatoria en platforms waar de kleine universiteit jaloers op zou zijn dat het documenteren van een dergelijke zonsverduistering misschien wel mogelijk is. In feite een centrale zonsverduistering macht dim de ster gewoon met een magnitude van 0,8 en moet met het blote oog waarneembaar zijn.
Het binaire karakter van Alpha Comae Berenices werd voor het eerst opgemerkt door F. G. W. Struve in 1827, en de splitsing is een uitdaging in de beste jaren met een maximale hoekscheiding van slechts 0,7 boogseconden. Het paar heeft ook een derde zwakke + 10e magnitude-metgezel op ongeveer 89 boogseconden verwijderd.
De American Association of Variable Star Observers (AAVSO) heeft een Alert Notice waarin skywatchers wereldwijd worden opgeroepen om de ster te volgen. We begrijpen ook de baan van Alpha Comae Berenices in 2015 veel beter dan in 1989, en de vermoedelijke verduistering zou moeten ergens tussen 22 januari plaatsvindennd en 28 januarith en kan 28 tot 45 uur duren. Deze aanhoudende ambiguïteit betekent dat het hebben van een toegewijd team van waarnemers over de hele wereld wellicht de sleutel is om deze verduistering te voorkomen.
De Navy Precision Optical Interferometer (NPOI) is vorige maand al begonnen met het verfijnen van metingen van de helderheid van de ster en professionele faciliteiten, waaronder het Fairborn Observatory bovenop Mt Hopkins in Arizona en de CHARA (het Center for High Angular Resolution Astronomy) Array op Mount Wilson Observatory in Zuid-Californië zal het evenement ook volgen.
Lucht en telescoop magazine heeft ook een uitstekend artikel in hun uitgave van januari 2015 over de vooruitzichten voor het vangen van deze zonsverduistering.
Eind januari stijgt het sterrenbeeld Coma Berenices net na middernacht hoog in het noordoosten. Het is vermeldenswaard dat, als het verduisterende binaire karakter van Alpha Comae Berenices wordt bevestigd, het de langste periode zou zijn die bekend is, met 14,6 jaar meer dan Gamma Persei, ontdekt in 1990, met meer dan een decennium. Een systeem met een zo brede scheiding als Alpha Comae Berenices zou een kans van 1 op 1.200 hebben om langs onze gezichtslijn te verduisteren vanwege willekeurige kans.
Opmerking: Epsilon Aurigae heeft een vergelijkbare periode van 27 jaar met een puinschijf rond zijn gastheerster. Dank aan de scherpziende lezer Dr. John Barentine voor het wijzen hierop!
Natuurlijk biedt het universum ons veel bijna-ongelukken, waardoor er inderdaad een 'incidentele diadeem' kan plaatsvinden. De meest bekende verduisteringsvariabelen, zoals Algol of Beta Lyrae, hebben periodes gemeten over de periode van dagen of uren. Deze zijn trouwens ook geweldige ‘oefensterren’ om je vaardigheden als visuele atleet in de aanloop naar het grote evenement volgende week te testen. Een bekwame visuele waarnemer kan een verandering zo klein als 0,1 van een magnitude opmerken, en het is een goed idee om nu vertrouwd te raken met de omgeving van de ster. De Coma-cluster van sterrenstelsels, de bolhoop M53 en het galactische vliegtuig dat indringer Arcturus kruist, liggen allemaal in de buurt.
Waarom verduisteringsbinaire bestanden bestuderen? Welnu, deze vluchtige onderlinge gebeurtenissen in combinatie met spectroscopische metingen en bepalingen van parallax kunnen ons veel vertellen over de astrofysische aard van de betrokken sterren. Verduisterende dubbelsterren zijn zelfs gebruikt om standaard kaarsmetingen over extragalactische afstanden te ondersteunen. En natuurlijk zoeken orbitale observatoria zoals Kepler en TESS (die in 2017 worden gelanceerd) naar transiterende exoplaneten met vrijwel dezelfde methode.
Maar afgezien van de praktische toepassing, denken we dat het gewoon cool is dat je het echt kunt zien iets buiten ons zonnestelsel dat binnen een paar dagen of uren verandert.
Waarnemers doen ook nog steeds visuele waarnemingen van veranderlijke sterren, net als die zakhorloges met pijpen die astronomen van weleer dragen. Dit houdt in dat de doelster slechts wordt vergeleken met nabije sterren met dezelfde helderheid. Als je een DSLR of een CCD-installatie plus een telescoop hebt, heeft de AAVSO ook instructies voor het bewaken van de helderheid van een ster. Geen zakhorloge vereist.
Tenzij je natuurlijk een zakhorloge wilt dragen voor je geluk. Laat de koude winters in januari u er niet van weerhouden mee te jagen. Laten we wat astrofysische geschiedenis schrijven!
