Artistieke illustratie van NASA's ICESat-2-satelliet die zijn werk in een baan om de aarde doet. De lancering van het ruimtevaartuig is gepland op 15 september 2018 vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië.
(Afbeelding: © NASA)
Een NASA-ruimtevaartuig met laservuur en ijscontrole is vrijgegeven voor lancering.
De Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2 van de ruimtevaartorganisatie (ICESat-2), die ijskappen en zee-ijs over de hele wereld in ongekende details zal meten, heeft vanmorgen (13 september) een belangrijke lancering van de lancering doorstaan, leden van het missieteam aangekondigd.
Dus blijft IceSat-2 op schema om zaterdagochtend (15 september) naar de baan om de aarde te lanceren bovenop een United Launch Alliance (ULA) Delta II-raket van de Vandenberg Air Force Base in Californië. Het startvenster van ongeveer 2,5 uur gaat open om 8:46 uur EDT (1246 GMT; 5:46 uur lokale tijd in Californië). Je kunt de lancering hier op Space.com bekijken als de tijd daar is, met dank aan NASA. [Images of Melt: Earth's Vanishing Ice]
ICESat-2 heeft een enkel instrument genaamd het Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), dat één laser heeft die is opgesplitst in zes groene bundels. ATLAS vuurt elke seconde 10.000 pulsen af en meet vervolgens hoe lang het duurt voordat dit licht terugkeert nadat het is gestuiterd door ijs, boomtoppen en andere landschapselementen. (Slechts een heel klein deel van de ATLAS-fotonen stuitert natuurlijk rechtstreeks terug naar het instrument.)
Terwijl het over de aarde zoomt, zal ATLAS dergelijke metingen elke 28 inch (71 centimeter) langs het oppervlak eronder uitvoeren, waarbij enorme hoeveelheden ongelooflijk nauwkeurige gegevens worden verzameld. Dankzij deze waarnemingen kunnen missiewetenschappers de jaarlijkse hoogteverschillen in de Groenlandse en Antarctische ijskappen tot op 4 millimeter (0,16 inch) volgen, aldus NASA-functionarissen.
ICESat-2 zal daarom onderzoekers helpen te monitoren hoe een opwarmend klimaat de koudste plekken van de planeet beïnvloedt. En de metingen van de missie over een bebost land zullen ook interessant zijn voor een reeks mensen, van terrestrische ecologen tot klimatologen, zeiden teamleden.
"Vanuit het oogpunt van de ruimte krijgen we een wereldwijde meting van de boomhoogte", zei Lori Magruder van de Universiteit van Texas in Austin, leider van het ICESat-2-team voor wetenschappelijke definitie, vandaag tijdens een persconferentie.
'Op die manier kunnen we een globale schatting van de biomassa maken', voegde ze eraan toe. "Biomassa is belangrijk, want dat informeert onze kennis over de koolstofcyclus en hoe het bijdraagt aan ons milieu en het klimaat."
ICESat-2 treedt in de voetsporen van de originele ICESat, die de planeet van 2003 tot 2009 bestudeerde. Maar het nieuwe ruimtevaartuig, dat is ontworpen om minimaal drie jaar te werken, zal veel scherpere ogen hebben dan zijn voorganger. ICESat's single-beam laserinstrument, het Geoscience Laser Altimeter System (GLAS) genaamd, vuurde slechts 40 pulsen per seconde af en nam metingen op elke 170 meter (170 voet) grondbaan.
"Ter vergelijking: als de twee instrumenten metingen op een voetbalveld zouden uitvoeren, zou GLAS datapunten buiten de twee eindzones hebben verzameld, maar de ATLAS van ICESat-2 zou metingen tussen elke yardlijn uitvoeren", schreven NASA-functionarissen in een ICESat-2 missie beschrijving.
De lancering van zaterdag - die ook vier kleine cubesats voor ruimteweer zal loft - zal de laatste zijn voor de eerbiedwaardige Delta II. De raket debuteerde in februari 1989 en heeft tot nu toe 154 missies op zijn naam staan, waarvan de laatste 99 succesvol waren.
De 128 voet hoge (39 m) Delta II heeft in de loop der jaren veel belangrijke ladingen gelanceerd, waaronder NASA's Kepler- en Spitzer-ruimtetelescopen, Spirit and Opportunity Mars-rovers, Phoenix Mars-lander en Dawn-sonde, die momenteel in een baan om de dwergplaneet draait Ceres.
"Het Delta II-voertuig heeft het leven van waarschijnlijk elke persoon in Amerika geraakt in de technologie die het in de afgelopen 30 jaar mogelijk heeft gemaakt", zei Scott Messer, programmamanager voor NASA-programma's bij ULA, tijdens de persconferentie van vandaag. 'Het is een zeer, zeer prominent onderdeel geweest van de ruimtegeschiedenis en een zeer belangrijk onderdeel van waarschijnlijk ieders leven in Amerika.'
