Future Human Mars Mission Preview! Het team van Mars Express heeft deze geweldige video samengesteld die laat zien hoe Mars er van bovenaf uitziet, tijdens een elliptische baan. Ze creëerden het met 600 individuele stilstaande beelden vastgelegd door de Visual Monitoring Camera (VMC), en het toont het uitzicht vanaf een langzame afdaling van een bezoekend ruimtevaartuig van hoog boven de planeet, versnelt dan tijdens de dichtstbijzijnde nadering en vertraagt dan weer als de orbitaal afstand neemt toe.
Een Mars Express VMC-camerabeeld van Mars uit mei 2012. Credit: ESA
Zichtbaar zijn gigantische Martiaanse vulkanen, een snelle glimp van de met ijs bedekte Zuidpool en de terminator van Mars als de dag overgaat in de nacht. Dan komt snel weer daglicht en ziet de bezoeker de Noordpool, gevolgd door de lange klim weg van de planeet over de evenaar. Eindelijk, aan het einde van de film - kijk goed! –De schijf van Phobos is te zien oversteken van Mars.
De VMC wordt bijna gebruikt als een Mars-webcam! Het bestaat uit een kleine op CMOS gebaseerde optische camera, die kan worden uitgerust met een RGB-kleurfilter op pixel voor kleurenafbeeldingen. Het is dus eigenlijk een gewone camera, maar hij staat op een buitengewone plek! Het leverde oorspronkelijk eenvoudige, low-tech afbeeldingen van Beagle-landerscheiding - een missie die helaas mislukte en crashte. Maar de VMC is herrezen om uitzicht te bieden op de Rode Planeet. Het is geen wetenschappelijk instrument, maar het biedt wel fantastische uitzichten op Mars - inclusief halve maanbeelden van de planeet die niet van de aarde verkrijgbaar zijn.
De afbeeldingen die hier worden gebruikt, zijn gemaakt tijdens de Mars Express '8.194e baan van Mars op 27 mei 2010 tussen 02:00 en 09:00 UTC (04: 00-11: 00 CEST).
