Een bruingele, verharde huidgroei op de rug van een man groeide zo enorm dat het leek op een gigantische drakenhoorn tegen de tijd dat chirurgen het uiteindelijk verwijderden.
De zogenaamde hoorn begon nederig als een ruwe, schilferige laesie die jaren geleden voor het eerst verscheen in het midden van een 50-jarige man, volgens bevindingen online gepubliceerd in het decembernummer van het tijdschrift BMJ Case Reports.
In de loop van de volgende drie jaar werd het stuk geharde huid steeds groter. Uiteindelijk vormde het een dikke, gebogen, hoornachtige structuur die bijna tot aan de taille van de man reikte; op het moment van verwijdering was de groei 140 mm lang en meer dan 60 mm breed, tot iets meer dan 55 mm dik.
Conische "hoorns" zoals deze, ook wel huidhoorns genoemd, bestaan uit verdichte keratine en worden het meest gevonden bij patiënten van 60 tot 70 jaar oud, volgens de dermatologiewebsite DermNet NZ. Hoewel huidhoorns zich overal op het lichaam kunnen vormen, verschijnen ze meestal op plaatsen die worden blootgesteld aan de zon, zoals het hoofd en de oren, de handruggen en de onderarmen.
Cutane hoorns zijn over het algemeen klein, maar sommige - zoals de onlangs uitgesneden rughoorn - kunnen verbazingwekkende proporties bereiken. Een beroemd voorbeeld, bewaard en tentoongesteld in het Mütter Museum van het College of Physicians of Philadelphia, is ongeveer 20 cm lang en werd verwijderd van een 70-jarige vrouw en in de jaren veertig aan het museum geschonken.
Een andere menselijke hoorn uit de collectie van het Mütter Museum wordt weergegeven op een wassen beeld dat naar een levend model is gebeeldhouwd. Deze hoorn was van een 19e-eeuwse Franse vrouw die bekend stond als Madame Dimanche, en de structuur was bijna 10 inch (25 cm) lang.
Link naar kanker
Hoornachtige gezwellen worden vaak geassocieerd met huidkanker en in bijna 16% van die gevallen is de kanker kwaadaardig, aldus het casusrapport. In het huidige geval, nadat chirurgen de groei hadden verwijderd, sloten ze de wond af met een huidtransplantaat van de dij van de man. Toen ze de massa onderzochten, identificeerden ze plaveiselcelcarcinoom, een type huidkanker dat wordt veroorzaakt door de weggelopen groei van cellen die de opperhuid vormen, de buitenste laag van de huid.
Hoewel de patiënt geen familiegeschiedenis van huidkanker of een persoonlijke geschiedenis van overmatige blootstelling aan de zon had, had hij een blanke huid en rookte hij, waardoor hij volgens het rapport in een risicogroep terechtkwam voor het ontwikkelen van een kwaadaardige groei.
De hoorn werd waarschijnlijk net zo groot als alleen omdat de eigenaar hem jarenlang verzuimde te behandelen, ook al woonde hij "in een ontwikkeld land met toegang tot gratis gezondheidszorg", merkten de auteurs op. De operatie om de hoorn van de man te verwijderen vond plaats in het Verenigd Koninkrijk.
"Dit benadrukt dat, ondanks het huidige publieke bewustzijn van huidkanker en rigoureuze maatregelen in de gezondheidszorg, dergelijke gevallen zich nog steeds kunnen voordoen en door het net glippen", schreven de auteurs.
