April is Global Astronomy Month en als hoogtepunt is de "Lord of the Rings" weer prominent aanwezig in de nachtelijke hemel! Afgelopen weekend bereikte Saturnus oppositie, wanneer het zich het dichtst bij de aarde in zijn baan bevindt. Oppositie betekent dat Saturnus recht tegenover de zon aan de hemel staat, dus het komt in het oosten op bij zonsondergang en gaat onder in het westen bij zonsopgang - wat betekent dat het de hele nacht in de lucht zal zijn! Saturnus is ook de enige planeet die in april voor middernacht zichtbaar is. Maar de prachtige geringde planeet zal er nog helderder uitzien dan de afgelopen maanden.
Speciale dank gaat uit naar Efrain Morales Rivera voor het sturen van deze montage van Saturnus-beelden, die een actueel beeld geven van Saturnus in het midden en de geringde planeet bij opposities van de afgelopen zes jaar.
Rond oppositie is er een fenomeen dat bekend staat als het Seeliger-effect, dat in feite een aantal verschillende effecten kan zijn om de helderheid van Saturnus te verbeteren: aangezien de aarde pal in het midden van de zon en Saturnus ligt, komt zonlicht direct van achteren ons en direct bij Saturnus. En er is ook het fenomeen dat coherente terugverstrooiing wordt genoemd, en dat is waar als je een lichtstraal schijnt op iets dat is gemaakt van veel afzonderlijke deeltjes (zoals de ringen van Saturnus), het licht wordt gereflecteerd met een grotere intensiteit vanuit de richting direct tegenover de straal . Het middelste beeld van Saturnus in de montage hierboven onthult helderdere ringen van het Seeliger-effect en benadrukt de ‘Slangstorm’ op het noordelijk halfrond.
Dit is ook een goed moment om enkele van de manen van Saturnus te zien.
Astronomen Zonder Grenzen sponsoren een speciaal Saturn Watch-evenement van 11-16 april. Zie hun website voor meer informatie over "Saturn Watch" en suggesties voor activiteiten.
Hier zijn meer Saturn-bronnen.
Er zijn ook verschillende andere leuke observatie-evenementen voor de Wereldastronomiemaand:
Op 9 april vindt de Global Star Party plaats terwijl de duisternis over de aarde raast. Dit is de nacht om je telescopen op te zetten en de wonderen van de lucht met anderen te delen.
Van 10 tot 16 april is het de maanweek, om je blik naar de natuurlijke satelliet van de aarde te richten en de kraters en "zeeën" van de maan van dichtbij te bekijken.
12 april is Yuri’s Night - en ook een heel speciale, want het is de 50e verjaardag van de eerste mens in de ruimte.
17 april is SunDay en benadrukt onze eigen ster.
De maand wordt afgesloten met de Lyrid Meteor-douche. Op 21/22 april comfortabel in iets warms en breng
de nacht die de hemel afzoekt naar meteoren veroorzaakt door puin dat is achtergelaten door komeet Thatcher.
Je kunt een podcast horen over Dark Skies Month op de 5 april 365 Days of Astronomy-podcast.
