De Mars Reconnaissance Orbiter. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
NASA's Mars Reconnaissance Orbiter is klaar voor een ochtendlancering op donderdag 11 augustus. Het ruimtevaartuig zal in maart 2006 op Mars aankomen voor een missie om de waterraadsels van de planeet te begrijpen en de verkenning van de mysterieuze rode planeet te bevorderen.
Het eerste startmoment van de missie is donderdag van 04:50 tot 06:35 uur PDT. Als de lancering wordt uitgesteld, openen extra lanceringsvensters dagelijks van maandag tot en met augustus op verschillende tijdstippen. Voor reizen van de aarde naar Mars bewegen de planeten elke 26 maanden slechts gedurende een korte periode in een goede positie. De beste startpositie is wanneer de aarde op het punt staat Mars in te halen in hun concentrische rijstroken rond de zon.
“De teams die deze orbiter en zijn lanceervoertuig voorbereiden, hebben uitstekend werk verricht en zich aan de planning gehouden. We hebben een groot ruimtevaartuig vol geavanceerde instrumenten om Mars gedetailleerder te inspecteren dan welke eerdere orbiter dan ook, en we hebben het eerste Atlas V-lanceervoertuig dat een interplanetaire missie uitvoert. Een zeer krachtige en opwindende combinatie '', zegt Doug McCuistion, directeur van het Mars Exploration Program van NASA.
De missie start vanaf Launch Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Het is de eerste lancering door de regering van Lockheed Martin's Atlas V-lanceervoertuig. "We zijn klaar om te vliegen, aftellend door de laatste procedures", zegt Chuck Dovale, directeur voor lanceringen van vervangbare lanceervoertuigen bij NASA Kennedy Space Center, Fla.
Als de Mars Reconnaissance Orbiter in maart arriveert, begint hij aan een half jaar durend 'aerobraking'-proces. Het ruimtevaartuig zal de vorm van zijn baan geleidelijk aanpassen door wrijving te gebruiken van zorgvuldig berekende dalingen in de top van de atmosfeer van Mars. De primaire wetenschappelijke fase van de missie begint in november 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter zal ons meerdere malen meer gegevens over Mars geven dan alle voorgaande missies samen", zegt James Graf, projectmanager voor de missie bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena Calif.
Onderzoekers zullen de gegevens gebruiken om de geschiedenis en verspreiding van Marswater te bestuderen. Als u meer leert over wat er met het water is gebeurd, kunt u gericht zoeken naar mogelijk Martiaans leven in het verleden of heden. Waarnemingen van de orbiter zullen ook toekomstige Mars-missies ondersteunen door potentiële landingsplaatsen te onderzoeken en een communicatierelais tussen het Marsoppervlak en de aarde te bieden.
Het vaartuig kan ongeveer 10 keer zoveel gegevens per minuut verzenden als elk vorig ruimtevaartuig van Mars. Dit zal zowel dienen om gedetailleerde waarnemingen van het oppervlak, de ondergrond en de atmosfeer van Mars door de instrumenten op de orbiter over te brengen en om gegevensoverdracht van andere landers op het oppervlak van Mars naar de aarde mogelijk te maken. NASA is van plan in 2007 de Phoenix Mars Scout te lanceren om op het verre noorden van Mars te landen. NASA ontwikkelt ook een geavanceerde rover, het Mars Science Laboratory, voor lancering in 2009.
De missie wordt beheerd door JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, Californië, voor het NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, bouwde het ruimtevaartuig en is de hoofdaannemer van het project.
Het Launch Services-programma van NASA in het Kennedy Space Center is verantwoordelijk voor het technisch toezicht van de overheid op de Atlas V, de integratie van ruimtevaartuigen / lanceervoertuigen en het aftellen van startdagen.
Ga voor meer informatie over de Mars Reconnaissance Orbiter op het web naar: http://www.nasa.gov/mro.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
