Miljoenen Amerikanen stoppen met ademen in hun slaap, en er kan een vreemde reden zijn waarom: hun tong is te dik.
Ja, je leest het goed: vettige tongen lijken de symptomen van obstructieve slaapapneu (OSA) te verergeren, althans in gevallen die verband houden met obesitas, volgens een nieuwe studie die op 10 januari is gepubliceerd in het American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Mensen met overgewicht en obesitas kunnen wel 70% uitmaken van degenen met OSA, en gewichtsverlies verlicht op betrouwbare wijze de symptomen van de aandoening en lost het probleem soms helemaal op, volgens een onderzoek uit 2006. Nu denken onderzoekers dat het grootste deel van deze verbetering kan worden toegeschreven aan met name een vermindering van tongvet.
"Niemand begrijpt echt de relatie tussen obesitas en slaapapneu", en in het algemeen weet niemand veel over tongvet, zei Dr. Richard Schwab, senior auteur van de nieuwe studie en hoofd van de afdeling Slaapgeneeskunde van de Universiteit van Pennsylvania Perelman School of Medicine. Een onderzoek uit 2007 wees uit dat mensen met hogere body mass indices (BMI's) een hoger vetpercentage ophopen in hun tong dan mensen met lagere BMI's. Het vet hoopt zich meestal op naar de achterkant van de tong, wat de kans vergroot dat het zachte weefsel tijdens de slaap de keel blokkeert, volgens de nieuwe studie.
"Ja, het lijkt voor de hand liggend, maar niemand heeft dit eerder bekeken", vertelde Schwab aan WordsSideKick.com.
Tijdens een OSA-episode storten de zachte weefsels van de keel in en blokkeren ze gedeeltelijk of volledig de zuurstofstroom door de bovenste luchtwegen van het lichaam, waardoor de persoon periodiek stopt met ademen, snakt naar lucht, snurkt luid en wordt wakker uit zijn slaap, volgens Stanford Gezondheidszorg. Weinig onderzoek heeft onderzocht hoe vetfactoren in dit scenario zijn, hoewel theoretisch het overtollige weefsel de anatomie van de bovenste luchtwegen zou kunnen vervormen.
Om erachter te komen hoe vetophoping in de tong verband houdt met symptomen van slaapapneu, verzamelden Schwab en zijn co-auteurs 67 mensen met OSA en BMI's groter dan 30,0, wat als zwaarlijvig wordt beschouwd. Door veranderingen in levensstijl of operatie verloren de deelnemers aan de studie in de loop van zes maanden ongeveer 10% van hun totale lichaamsgewicht. De onderzoekers namen magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) -scans van de keel en buik van de deelnemers voor en na hun gewichtsverlies, met als doel te observeren hoe de structuur van hun luchtwegen veranderde.
Het team evalueerde ook de ernst van de slaapapneu van de deelnemers voor en na hun gewichtsverlies door elke persoon in een slaaponderzoek te observeren.
Door deze maatregel verbeterden de slaapapneu-scores van de deelnemers met meer dan 30% na het gewichtsverlies - grotendeels dankzij hun afgeslankte tongen, zo bleek uit de studie. Uit de MRI-scans bleek dat de tong van elke deelnemer aanzienlijk volume verloor na het gewichtsverlies van de persoon, en hoe slanker de tong, hoe meer de symptomen verbeterden. Alleen tonggrootte, en niet het totale gewichtsverlies en volumevermindering in andere zachte weefsels, correleerde met verlichting van slaapapneu.
Verschillende spieren langs de wanden van de keel en een die werd gebruikt om te kauwen, verloren ook volume, wat mogelijk het gevolg was van een vermindering van spiermassa of ontsteking, theoretiseerden de auteurs. Hoewel deze veranderingen de bovenste luchtwegen vrijmaakten, gingen ze niet gepaard met een significante verbetering van de symptomen. De tong lijkt de belangrijkste motor van de aandoening te zijn, althans bij de deelnemers aan deze studie. De onderzoekers weten nog niet precies hoe de vergrote tong beweegt om de bovenste luchtweg te blokkeren, maar het kan zijn dat "het gewoon een beetje verder naar achteren en een beetje verder naar achteren beweegt ... en plotseling wordt de luchtweg kleiner, totdat deze instort ', Zei Schwab.
Het begrijpen van de rol van tongvet bij OSA kan de weg vrijmaken voor nieuwe behandelingen, voegde Schwab eraan toe. Hij en zijn co-auteurs suggereerden dat interventies die bedoeld waren om het algehele gewichtsverlies (inclusief diëten) te bevorderen, gerichte koudetherapieën (zoals het wegvriezen van tongvetcellen) en oefeningen die bedoeld waren om de bovenste luchtweg te versterken, zouden kunnen helpen om tongvet te verminderen bij patiënten met slaapapneu .
De oefeningen kunnen bestaan uit het herhaaldelijk aanraken van de tong tot het dak van de mond, of zelfs het bespelen van instrumenten zoals de Australische didgeridoo, zei Schwab. Bovendien kunnen artsen mensen met een normaal gewicht screenen op overtollig tongvet, vooral in gevallen waarin ze kunnen lijden aan ongekend snurken of slaperigheid. Voor nu zou deze evaluatie een MRI vereisen, maar in de toekomst zou een echografie van 5 minuten de slag kunnen slaan, zei Schwab.
