Een favoriet van een sterrenfeest staat op het punt terug te keren naar de avondhemel.
De planeet Saturnus kan nu laag in het zuidoosten worden bespioneerd voor waarnemers op het noordelijk halfrond (in het noordoosten voor mensen op het zuiden) die begin april ongeveer 1-2 uur na lokale zonsondergang opstijgen. Die kloof zal blijven dichten totdat Saturnus later deze maand tegenover de zon aan de hemel staat en opkomt als de zon ondergaat.
Oppositie vindt plaats op 28 aprilth om 8:00 UT / 4:00 AM EDT. Saturnus zal schijnen met een magnitude van +0,1 en zal 18,8 inch in diameter verschijnen exclusief de ringen, wat het een totale hoekdiameter van 43 inch geeft.
Saturnus is net overgegaan in het zwakke sterrenbeeld Weegschaal voor 2013, hoewel de retrograde lus in de lente hem kort terug zal brengen in de Maagd. Zowel de oppositie van 2013 als van 2014 zal plaatsvinden in Weegschaal. Saturnus zal op 3 juli ook 26 'passeren van +4,2 Kappa Virginisrd als het teruggaat naar de Maagd terwijl het in retrograde is voordat het de directe beweging weer in Weegschaal hervat.
Saturnus ligt momenteel ongeveer 15 ° linksonder van de +1,04 magnitude-ster Spica, ook bekend als Alpha Virginis. Denk aan het handige gezegde "Spike to Spica" vanaf het handvat van het Big Dipper-asterisme om de regio te lokaliseren. Nog een handige zoekertip; sterren fonkelen, planeet over het algemeen niet. Dat wil zeggen, tenzij je luchten dat zijn extreem turbulent!
Met een omlooptijd van 29,46 jaar beweegt Saturnus langzaam oostwaarts van jaar tot jaar, waarbij het 2-3 jaar duurt om elk sterrenbeeld langs de ecliptica door te steken.
Opposities liggen ongeveer 378 dagen uit elkaar en gaan dus ongeveer twee weken per jaar vooruit op onze kalender. Opeenvolgende opposities bewegen zich ook ongeveer 13 ° oostwaarts per jaar.
Opposities van de geringde planeet worden de komende jaren ook steeds gunstiger voor zuidelijke waarnemers. Saturnus is enkele jaren geleden het zuidelijk halfrond binnengestoken en zal in 2018 op het zuidelijkste punt zijn.
Saturnus zal pas begin 2026 opnieuw ten noorden van de hemelevenaar passeren. Saturnus is 15 miljoen kilometer verder van ons verwijderd dan de oppositie vorig jaar, aangezien het in 2018 op weg is naar aphelion.
Saturnus bereikt deze zomer op 28 juli de oostelijke kwadratuurth en staan bij zonsondergang op het noordelijk halfrond op het hoogste zuiden. Ten zuiden van de evenaar passeert het direct boven het hoofd of doorvoer naar het noorden. Saturnus zal het grootste deel van de rest van 2013 in de avondhemel bij ons zijn tot het bereiken van zonne-conjunctie op 6 novemberth.
Als je Saturnus met een verrekijker bekijkt, merk je meteen dat er iets niet klopt.
Je krijgt een beeld dat lijkt op dat van Galileo, die Saturnus schetste als een soort 'beker met dubbele handgreep'. In feite duurde het tot 1655 voordat Christian Huygens correct veronderstelde dat de ringen van Saturnus een platte schijf zijn die niet fysiek in contact staat met de planeet.
Huygens ontdekte ook de grote maan Titan. Met een helderheid van magnitude +8,5 en 16 dagen om Saturnus te draaien, is Titan de op één na grootste maan in ons zonnestelsel na Ganymedes. Titan zou gemakkelijk een op zichzelf staande planeet zijn als hij om de zon draaide. Titan kan gemakkelijk worden uitgezocht door Saturnus op laag vermogen te observeren door middel van een telescoop.
Door Saturnus met een iets hogere vergroting te observeren, worden vijf manen binnenin Titan duidelijk. Van buiten naar binnen zijn het Rhea, Dione, Tethys, Enceladus en Mimas. Buiten Titan bevindt zich de nieuwsgierige maan van Iapetus. Het duurt 79 dagen om één baan van Saturnus te voltooien, Iapetus varieert in helderheid van magnitude +11,9 tot +10,2, of een factor van meer dan 5 keer. Arthur C. Clarke plaatste de laatste monoliet in de boekaanpassing van 2001: A Space Odyssey op Iapetus om deze reden. Close-ups van het Cassini-ruimtevaartuig onthullen een wereld met twee gezichten bedekt met een donkere, leidende halve bol en een heldere achterliggende kant, maar helaas geen buitenaardse artefacten.
Maar het middelpunt van het observeren van Saturnus door een telescoop is het briljante en complexe systeem van ringen. De A-, B- en C-ringen zijn gemakkelijk zichtbaar door een telescoop in de achtertuin, net als de grote afstand die bekend staat als de Cassini-opening.
De ringen zijn momenteel ook gekanteld ten opzichte van ons aardse uitkijkpunt. De ringen waren in 2009 aan de rand en verdwijnen wanneer dit om de 15-16 jaar gebeurt.
Dit jaar zien we de ringen van Saturnus op een respectabele 19 ° opening en verbreding. De ringen verschijnen op hun breedst bij meer dan 25 ° in 2017 en worden dan weer edge-on in 2025.
Het ringsysteem van Saturnus voegt dit jaar 0,7 magnitudes van algemene helderheid toe aan de planeet in oppositie.
Een ander interessant optisch fenomeen om op te letten in de dagen voorafgaand aan oppositie staat bekend als de "opposition surge" in helderheid, of het Seeliger-effect. Dit is een retroreflectoreffect dat bij velen bekend is, aangezien grootlichtkoplampen een snelwegbord raken. Denk aan de miljoenen deeltjes die de ringen van Saturnus vormen als kleine 'retroreflectoren' die zonlicht direct langs onze gezichtslijn terugbrengen. De oppositiepiek is opgemerkt voor andere planeten, maar het is het meest opvallend voor Saturnus wanneer de ringen het grootst zijn.
De schijf van Saturnus werpt een schaduw recht terug op de ringen rond de oppositie en verdwijnt zo uit ons zicht. De schaduw over de achterkant van de ringen zal dan in de daaropvolgende maanden prominenter worden, bereikt zijn maximale hoek in kwadratuur deze zomer op het noordelijk halfrond en begint dan langzaam weer achter de planeet te glijden. Een echte uitdaging is om een glimp op te vangen van de schijf van de door de Cassini-opening in de ringen ... hier heb je een heldere hemel en een sterke vergroting voor nodig!
Het is ook interessant om op te merken dat een zeer ondiepe gedeeltelijke maansverduistering plaatsvindt met Saturnus in de buurt, slechts drie dagen voor de oppositie op 25 aprilth. Saturnus verschijnt 4 ° ten noorden van de maan en het is misschien net mogelijk om beide in hetzelfde frame weer te geven.
Saturnus heeft ongeveer 30 jaar nodig om zijn weg te vinden in de dierenriem. Ik herinner me dat ik net begon met het observeren van Saturnus, mijn nieuwe 60 mm Jason-refractor als tiener in 1983 toen hij het sterrenbeeld Maagd passeerde. ?
