Er zijn twee nieuwe cannabinoïden ontdekt in de klieren van de Hennep plant, en een ervan kan minstens 30 keer zo krachtig zijn als de sterk inducerende verbinding THC.
Niemand weet echter precies welk effect deze cannabinoïden eigenlijk op het menselijk lichaam hebben.
THC, of tetrahydrocannabinol, sluit aan op receptoren in de hersenen en verandert ons vermogen om te redeneren, herinneringen vast te leggen, bewegingen te coördineren, tijd waar te nemen en plezier te ervaren. Hennep bevat meer dan 140 vergelijkbare chemicaliën die in contact komen met receptoren door het hele lichaam, maar voor zover we weten, kan alleen THC een geestverruimende high opwekken. Nu hebben wetenschappers twee nieuwe cannabinoïden ontdekt, waarvan er één structureel lijkt op niet-psychoactieve verbinding CBD en de ander op THC lijkt, maar sterkere effecten zou kunnen veroorzaken - althans in theorie.
De THC look-alike, genaamd tetrahydrocannabiphorol (THCP), lijkt te interageren met dezelfde receptor als THC, de receptor die bekend staat als CB1, volgens een nieuwe studie die op 30 december in het tijdschrift Scientific Reports is gepubliceerd. Het belangrijkste verschil tussen THCP en zijn neef ligt in een ketting van atomen die de nieuwe verbinding afsteken.
Onderzoek suggereert dat de uitstekende structuur, een alkylzijketen genoemd, THC in staat stelt in zijn voorkeursreceptor te pluggen. Een cannabinoïde moet ten minste drie koolstofringen in zijn zijketen bevatten om toegang te krijgen tot CB1, en THC-verbindingen bevatten er doorgaans vijf. Op papier zou een cannabinoïde uitgerust met meer dan vijf koolstofringen nog beter in de receptor passen, en acht koolstofringen zouden de absoluut perfecte pasvorm geven, wat de sterkste biologische respons zou opwekken. Maar dergelijke verbindingen zijn in de natuur niet ontdekt, merkten de auteurs op in hun paper.
Voer THCP in.
Deze verbinding heeft niet vijf, niet zes, maar zeven koolstofringen in de alkylzijketen. Wanneer het werd aangebracht op een geïmproviseerde receptor die in een laboratoriumschaal was bereid, had het de neiging om de stof 30 keer betrouwbaarder te binden dan THC.
De onderzoekers gaven THCP vervolgens aan laboratoriummuizen en ontdekten dat de dieren zich gedroegen alsof ze op THC zaten, wat betekent dat hun beweging vertraagde, hun temperatuur daalde en hun reacties op pijnlijke stimuli afnamen. En de dieren bereikten deze toestand bij relatief lage doses van de nieuw ontdekte verbinding; het zou ongeveer twee keer zoveel THC kosten om dezelfde effecten te veroorzaken.
Hoewel THCP krachtig is in het laboratorium, kan het al dan niet dramatische effecten bij mensen veroorzaken, meldde Vice. Allereerst lijkt de verbinding slechts in kleine hoeveelheden in planten aanwezig te zijn, althans in de door de onderzoekers gebruikte THC-variëteit met een laag THC-gehalte. Zelfs als we ervan uitgaan dat THCP in grotere hoeveelheden kan worden gekweekt, weten we nog steeds niet of de verbinding een high zou veroorzaken die vergelijkbaar is met die veroorzaakt door zijn psychoactieve neef. En hoewel THC enkele medicinale effecten biedt, waaronder verlichting van pijn en misselijkheid, weet niemand of THCP deze eigenschappen heeft, meldde Vice.
Naast THCP ontdekten de onderzoekers ook een CBD-look-alike met zeven koolstofringen, die ze cannabidiphorol (CBDP) noemden. Het team ontdekte dat deze verbinding niet sterk bindt aan de CB1-receptor of de gerelateerde receptor CB2. Hoewel CBD is gekoppeld aan ontstekingsremmende, antioxiderende en anti-epileptische effecten, lijkt het onderzoeken van deze effecten in CBDP 'geen hoge prioriteit te hebben', schreven de auteurs.
