Het lijkt erop dat de Amerikaanse president door wetenschappers van Phoenix is ingelicht over de ontdekking van iets 'provocerender' dan de ontdekking van water op het oppervlak van Mars. Dit nieuws komt net zoals de thermische en geëvolueerde gasanalysator (TEGA) heeft bevestigd experimenteel bewijs voor het bestaan van water in de Mars-regoliet op donderdag. Hoewel NASA-wetenschappers niet beweren dat er ooit leven bestond op het oppervlak van de Rode Planeet, lijken nieuwe gegevens overtuigender het 'potentieel voor leven' aan te duiden dan de TEGA-waterresultaten. Blijkbaar worden deze nieuwe resultaten geheim gehouden tot verdere, meer gedetailleerde analyse kan worden uitgevoerd, maar we zijn er zeker van dat deze aankondiging zal worden reusachtig…
Dus waarom is er al deze geheimhouding? Volgens wetenschappers in communicatie met Aviation Week & Space Technology zal de volgende grote ontdekking een tijdje moeten worden overwogen voordat deze aan de wereld wordt aangekondigd. Het wetenschapsteam van Jet Propulsion Laboratory voor het MECA-instrument voor natte chemie dat deze geheime bevindingen deed, werd zelfs buiten de persconferentie van 31 juli gehouden (waterbevestiging), zodat een aanvullende analyse kon worden uitgevoerd, waarbij eventuele vragen werden vermeden voorlopige resultaten. Ze hebben ook besloten om de resultaten te bespreken met het kantoor van de president van de Bush-regering voor een persconferentie tussen half augustus en begin september.
Hoewel goed nieuws, is de aankondiging van donderdag over de ontdekking van water op Mars geen verrassing voor missiewetenschappers en sommigen zijn geamuseerd door de reactie van de media op de TEGA-resultaten. 'Ze hebben voor de derde of vierde keer water op Mars ontdekt', Grapte een senior Mars-wetenschapper. Deze nieuwe MECA-resultaten zijn, volgens het Phoenix-team, iets complexer dan de 'waterontdekking'. Wetenschappers willen er echter op wijzen dat dit geheimzinnige nieuws op geen enkele manier het bestaan van (vroeger of nu) leven op Mars zal aangeven; Phoenix is eenvoudigweg niet uitgerust om deze ontdekking te doen. Wat het kan doen, is de bodem van Mars testen op verbindingen die geschikt zijn om het leven te ondersteunen. Het MECA-instrument heeft wel microscopen die levensvormen op bacteriële schaal kunnen oplossen, maar dat is het wel niet de focus van de komende aankondiging, zeggen bronnen.
Deze nieuwe MECA-ontdekking, gecombineerd met TEGA-gegevens, zal waarschijnlijk iets boeiender onthullen en een nieuw stukje van de puzzel voltooien op zoek naar de juiste levensomstandigheden zoals we die kennen om te overleven op Mars. Cruciaal voor deze zoektocht is om te begrijpen hoe het recent bevestigde water en Mars regoliet zich samen gedragen onder de Phoenix-lander in het koude poolgebied van Mars.
Het MECA-instrument had al de historische ontdekking gedaan dat Mars 'bodem' veel weg had van de aarde die bekender was op aarde. Deze bevinding zette wetenschappers ertoe aan om aan te geven dat de mineralen en pH-waarden in de regoliet sommige terrestrische planten zouden kunnen ondersteunen, wat aangeeft dat dit nuttig zou zijn voor toekomstige Mars-kolonisten.
Wat met de ontdekking van water en de ontdekking dat Mars-aarde veel lijkt op het spul dat we op aarde vinden, is het moeilijk te raden wat de tweede grondtest van de MECA heeft ontdekt. Wat het ook is, het klinkt behoorlijk belangrijk, vooral omdat NASA en de Universiteit van Arizona buitengewone maatregelen nemen om te voorkomen dat er meer details naar de buitenwereld worden gelekt. Ik hoop dat ik niet opgewonden raakte over iets goedaardigs ...
Dus wat zal deze overtuigende ontdekking zijn? Laat hieronder uw gok ...
Bron: Aviation Week
