Elf bal in het zijvak. Het is gewoon een andere score om te begrijpen hoe planeten zijn ontstaan ... planeten die de gok wagen van ongeveer anderhalf keer de grootte van de aarde tot de grootte van Jupiter. Hiervan worden er vijftien geacht tussen de grootte van de aarde en Neptunus te liggen - terwijl meer waarnemingen hun structuur zullen onthullen. De nieuwe lichamen draaien tussen de moederster tussen 6 en 143 dagen en ze zijn allemaal dichterbij dan onze Zon / Venus afstand.
"Voorafgaand aan de Kepler-missie wisten we van misschien wel 500 exoplaneten over de hele hemel", zegt Doug Hudgins, Kepler-programmawetenschapper op het NASA-hoofdkantoor in Washington. “Nu, in slechts twee jaar tijd staren naar een stukje hemel dat niet veel groter is dan je vuist, heeft Kepler meer dan 60 planeten en meer dan 2.300 planeetkandidaten ontdekt. Dit vertelt ons dat ons sterrenstelsel positief is geladen met planeten van alle groottes en banen. ”
Kepler is een druk lichaam. Het controleert de helderheidsveranderingen in meer dan 150.000 sterren. Door herhaalde metingen is het in staat om minieme magnitudeschommelingen op te sporen die optreden wanneer een planeet tussen ons, Kepler en de ouderzon passeert. De nieuw gedocumenteerde zonnestelsels bevatten twee tot vijf dicht bij elkaar gelegen doorgangslichamen. In zulke krappe systemen betekent de zwaartekrachtsinteractie tussen de ronddraaiende leden dat sommige versneld - en andere vertraagd - in hun sporen. Hogere omloopsnelheden zijn verantwoordelijk voor veranderingen in omloopperiodes ... Veranderingen die de Kepler-missie documenteert als Transit Timing Variations (TTV's). Voor planetaire systemen die TTV's bezitten, is geen extreme studie met telescopen op de grond nodig om hun bestaan te verifiëren en de techniek stelt Kepler in staat om de aanwezigheid van planetaire systemen rond verdere en zwakkere sterren te valideren.
Wat is er gevonden? Vijf van de systemen die zijn gedocumenteerd als Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 en Kepler-33, zijn de thuisbasis van een reeks planeten waarvan de banen elkaar verdubbelen. Het buitenste lichaam draait tweemaal voor elke binnenste lichaamsbaan. Vier van de systemen, Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28 en Kepler-32, vormen de thuisbasis van een koppeling waarbij de buitenste planeet tweemaal de ster omcirkelt voor elke driemaal de binnenste planeet.
"Deze configuraties helpen de zwaartekrachtinteracties tussen de planeten te versterken, vergelijkbaar met hoe mijn zonen op het juiste moment met hun benen op een schommel schoppen om hoger te gaan", zegt Jason Steffen, de Brinson postdoctorale fellow bij Fermilab Center for Particle Astrophysics in Batavia, Ill. En hoofdauteur van een paper waarin vier van de systemen worden bevestigd.
En nu voor de wedstrijdbal ... Kepler-33 had de meeste planeten van allemaal. Met een ouderster ouder en zwaarder dan Sol, geeft het systeem aanleiding tot vijf planeten waarvan de afmetingen tussen de anderhalf en vijf keer zo groot zijn als de aarde. Maar dit is een overvolle groepering. Alle planeten die om deze ster draaien, zijn dichterbij dan Mercurius bij onze zon! Dankzij stellaire eigenschappen kan Kepler planeten als deze onderscheiden. De daling van de helderheid van de zon en de tijd die de planeet nodig heeft om te reizen, spelen allemaal een rol bij het bepalen van de aanwezigheid. Met vergelijkbare handtekeningen die rond dezelfde ster zijn geverifieerd, is de kans op valse metingen onwaarschijnlijk.
"De benadering die is gebruikt om de Kepler-33-planeten te verifiëren, toont aan dat de algehele betrouwbaarheid vrij hoog is", zegt Jack Lissauer, planetair wetenschapper bij NASA Ames Research Center in Moffett Field, Californië, en hoofdauteur van het artikel over Kepler-33. "Dit is een validatie door multipliciteit."
Oorspronkelijke verhaalbron: NASA News Release.
