De Ringnevel door Stefan Heutz. Klik om te vergroten
Wanneer sterren vergelijkbaar met onze zon hun nucleaire brandstof hebben uitgeput, laten ze hun buitenste laag los in een prachtige expanderende bol die lijkt op een planeet door een kleine telescoop. Maar het is geen bol. Er is nog een geometrie die het mooie uiterlijk nauwkeuriger verklaart.
Hoog in de noordelijke hemel nabij de helderwitte ster Vega, is de Ringnevel een van de meest favoriete deep sky-objecten die visueel zijn gericht door sterrenkijkers in de achtertuin. Het kan worden gezien door telescopen met openingen van slechts 10 cm. Maar grotere telescopen kunnen de zwakke centrale ster van planeetformaat onthullen die dit nachtelijke luchtschouwspel heeft gecreëerd. De Ringnevel werd ongeveer 200 jaar geleden ontdekt door de Franse astronoom Charles Messier, een fervent komeetjager, en kwam terecht in zijn catalogus die werd gebruikt om valse kometen bij te houden als itemnummer 57.
Recente beelden van de Hubble Ruimtetelescoop hebben bevestigd dat de Ringnevel niet bolvormig is; het lijkt meer op een buis die in het midden iets is vernauwd, zodat het lijkt op een uitgerekte zandloper. Alleen bij toeval is de aarde zo gepositioneerd dat we vanaf het ene uiteinde bijna recht door kunnen kijken. Buisvormige vormen zoals deze komen overal in het universum voor, omdat dikke gasschijven de neiging hebben zeer langzaam naar buiten toe uit te zetten, waardoor het materiaal vrij blijft om zich loodrecht uit te strekken. Een van de andere, meer spectaculaire voorbeelden van deze vorm wordt tentoongesteld door de Kleine Halternevel. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Perseus en is zo gepositioneerd dat we een zijaanzicht hebben.
De diameter van de muren van de nevel is ongeveer één lichtjaar in doorsnede. Het uitzicht dat we zien is eigenlijk vrij oud omdat het licht dat onze ogen vandaag bereikte, ongeveer 2000 jaar geleden naar de aarde vertrok.
Deze prachtige afbeelding vertegenwoordigt een van de beste uitzichten vanaf het oppervlak van onze planeet. Het werd gemaakt door de Duitse astrofotograaf Stefan Heutz vanuit zijn beeldlocatie in de achtertuin via een elf inch Schmidt-Cassegrain-telescoop en een camera van 1,5 megapixel. Het licht voor deze afbeelding werd verzameld op 7 juni 2005 en vertegenwoordigt een totale belichtingstijd van 46 minuten.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
