NASA en de DLR boeken enige vooruitgang met de Mole. De mol zit nu al maanden vast en NASA / DLR heeft gewerkt om hem los te krijgen. Nadat de behuizing van de mol was verwijderd om er beter naar te kijken met de camera's van InSight, kwam het team met een plan.
Het team gebruikt de schep aan het uiteinde van de instrumentarm van de lander om zijdelings druk uit te oefenen op de mol. Die druk duwt de mol tegen de zijkant van zijn gat, en levert de wrijving die het instrument nodig heeft om zijn weg onder de grond te blijven hameren.
Er zijn op dit moment niet veel details over de voortgang. Alles wat NASA ons heeft gegeven, is een tweet. In de gif kun je de mol een beetje dieper zien werken.
De mol is de korte naam voor het instrument Heat and Physical Properties Package (HP3). Het is zijn taak om zich een weg naar een maximale diepte van vijf meter (16 ft.) Te hameren en de binnentemperatuur van Mars te meten. Het is een belangrijk onderdeel van de algemene missie van InSight om meer te weten te komen over het binnenland van Mars en hoe het en andere rotsachtige planeten zijn gevormd.
Maar de missie van de mol heeft tegenslagen gekend. Na zorgvuldig te zijn ingezet, begon de mol in het oppervlak te hameren, alleen om tegen een rots te slaan (althans dat wordt gedacht. Er was geen manier om in het gat te kijken.) Een tijdje leek het erop dat de mol zich een weg zou banen rond de rots , maar helaas kwam het vast te zitten en boekte het geen vooruitgang meer.
De mol werd geleverd door de DLR, het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum. Het DLR-team dat de mol bediende, sloot een rots uit en dacht dat de mol vast zou kunnen zitten vanwege de aard van de Marsgrond zelf. De mol vertrouwt op wrijving tussen zichzelf en de zijkanten van het gat dat het creëert om zichzelf verder in de grond te hameren.
Maar de grond waarop het werkt, is te knapperig en valt niet in het gat. NASA beschrijft het als een soort duricrust, een gecementeerde grond die anders is dan andere aarde op Mars, en een type dat ze niet verwachtten te ontmoeten. De duricrust is ongeveer 5 tot 10 cm (2 tot 4 inch) dik, verborgen door het losse oppervlaktemateriaal erboven. Toen ze de mol inzetten, wisten ze niet dat de duricrust daar zou zijn. In plaats van in de holte van de mol te stromen en ruimte in te vullen en voor de nodige wrijving te zorgen, weigert de duricrust koppig om de mol te helpen penetreren.
De eerste poging om de duricrust tegen te gaan, was door met de schep aan het uiteinde van de instrumentarm de grond rond het gat naar beneden te duwen, om deze tegen de mol te verdichten. Dat, dacht het InSight-team, zou de vereiste wrijving herstellen. Maar dat werkte niet. De mol was zo ver mogelijk bij de arm en de schep geplaatst, en dankzij de mechanica kon de lepel niet erg hard naar beneden duwen.
Ik heb verschillende keren naast de 'mol' gedrukt en het is moeilijk om deze ongebruikelijke grond in de put te laten instorten. Binnenkort zal ik tijdens zonneconjunctie een paar weken geen contact meer hebben, maar mijn team op aarde zal eraan blijven werken. Blijf goede vibes sturen! ? pic.twitter.com/dbUcnXzYzm
- NASA InSight (@NASAInSight) 16 augustus 2019
Vervolgens besloten ze iets anders te proberen. Nadat de ondersteuningsstructuur van de HP3 was verwijderd, gebruikten ze de schep om rechtstreeks op de mol zijdelings te duwen, om hem in contact te brengen met het gat.
Volgens de tweet van NASA werkt dit mogelijk. Maar we weten het nog niet zeker.
De Mole heeft een maximale werkdiepte van 5 meter (16 ft.), Maar kan op een kleinere diepte werken. Op 2 meter kan het nuttige wetenschap doen, maar op de huidige diepte kan het niets meten.
Blijf ons volgen voor updates over de InSight-lander's Mole.
Meer:
- Space Magazine: ingenieurs zijn nog steeds bezig met het oplossen van problemen Waarom de mol van Mars InSight vastzit en niet dieper gaat
- NASA: NASA's InSight bereidt zich voor om de temperatuur van Mars te meten
- DLR: InSight Mission LogBook
