Hier is nog een 'Hidden Treasure' van de European Southern Observatory, van de astrofotografiewedstrijd waarbij amateurs afbeeldingen maken van ongebruikte ESO-gegevens. Bijna als mist rond een straatlantaarn, schijnt een reflectienevel alleen met het licht van een ingebouwde bron die het stof verlicht. Deze opname is gemaakt met de Wide Field Imager op de MPG / ESO 2,2-meter telescoop van de La Silla-sterrenwacht in Chili. Als we deze afbeelding vergelijken met anderen die eerder van Messier 78 zijn genomen, blijkt dat dit object opmerkelijk genoeg de afgelopen tien jaar aanzienlijk is veranderd.
Dit prachtige beeld was de algehele winnaar van ESO's Hidden Treasures 2010 astrofotografiewedstrijd gemaakt door Igor Chekalin, die won met zijn beeld van dit prachtige object.
Messier 78 kan gemakkelijk worden waargenomen met een kleine telescoop, een van de helderste reflectienevels aan de hemel. Het ligt op ongeveer 1350 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Orion (The Hunter) en bevindt zich ten noordoosten van de meest oostelijke ster van de gordel van Orion.
Voor degenen onder u die alleen willen kijken:
Rechte klimming: 05: 46.7
Declinatie: +00: 03
Afstand: 1.6 (kly)
Visuele helderheid: magnitude 8.3
Deze afbeelding bevat naast de gloeiende nevel nog vele andere opvallende kenmerken. Een dikke strook verduisterend stof strekt zich uit over het beeld van linksboven naar rechtsonder en blokkeert het licht van achtergrondsterren. In de rechterbenedenhoek zijn ook veel merkwaardige roze structuren te zien, die worden gecreëerd door materiaalstralen die worden uitgestoten door recent gevormde sterren die nog steeds diep in stofwolken zijn begraven.
Twee heldere sterren, HD 38563A en HD 38563B, zijn de belangrijkste krachtpatsers achter Messier 78. De nevel herbergt echter nog veel meer sterren, waaronder een verzameling van ongeveer 45 lage massa jonge sterren (minder dan 10 miljoen jaar oud) waarin de kernen zijn nog te koel om met waterstoffusie te beginnen, bekend als T Tauri-sterren. Het bestuderen van T Tauri-sterren is belangrijk om de vroege stadia van stervorming te begrijpen en hoe planetaire systemen ontstaan.
Maar dit object is de afgelopen tien jaar aanzienlijk veranderd. In februari 2004 maakte de ervaren amateur-waarnemer Jay McNeil een foto van dit gebied met een telescoop van 75 mm en was verrast om een heldere nevel te zien - het prominente waaiervormige kenmerk onderaan de foto - waar op de meeste eerdere foto's niets te zien was. Dit object staat nu bekend als McNeil's Nebula en het lijkt een zeer variabele reflectienevel rond een jonge ster te zijn.
Deze kleurenfoto is gemaakt op basis van veel monochrome opnamen gemaakt door blauwe, geel / groene en rode filters, aangevuld met belichtingen door een H-alfa-filter dat licht van gloeiend waterstofgas laat zien. De totale belichtingstijden waren respectievelijk 9, 9, 17,5 en 15,5 minuten per filter.
Bron: ESO
