Een Indiase raket heeft woensdagavond (28 november) met succes 31 satellieten in een baan om de aarde gebracht, slechts een paar dagen voor de geplande lancering van een SpaceX-booster die nog meer vol zit.
Het Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) werd om 23:27 uur gelanceerd vanuit Satish Dhawan Space Center, aan de zuidoostkust van India. EST (0427 GMT en 0957 lokale Indiase tijd op 29 november).
Het primaire laadvermogen van de PSLV was de 840-lb. (380 kilogram) HySIS-satelliet, met als hoofddoel "het bestuderen van het aardoppervlak in de zichtbare, nabij-infrarood- en kortegolf-infraroodgebieden van het elektromagnetische spectrum", schreven functionarissen van de Indian Space Research Organization (ISRO) in een verklaring na de succesvolle lancering. [Bekijk geweldige lanceringsfoto's voor de HySIS-missie in India]
Aan boord van de PSLV waren ook 29 nanosatellieten en één microsatelliet, die door acht verschillende landen werden geleverd. Al deze kleine ruimtevaartuigen bereikten hun beoogde banen, zeiden ISRO-functionarissen.
Deze falanx bevatte 16 "Dove" kubussen die de aarde waarnemen, gebouwd door het in San Francisco gevestigde bedrijf Planet, en twee "Pioneer-ruimtevaartuigen" ter grootte van een schoenendoos. De Pioneers zijn eigendom van het bedrijf Spire Global, maar zijn ontwikkeld in het kader van het ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) Pioneer-programma van de European Space Agency.
De tweelingpioniers zullen het vermogen van kleine ruimtevaartuigen om "radio-occultatie" -wetenschap uit te voeren, testen, aldus functionarissen van de European Space Agency. Dit werk bestaat uit het meten van hoe satellietsignalen worden gebroken door de atmosfeer van de aarde, informatie die op zijn beurt kan helpen de atmosfeer te karakteriseren en mogelijk weers- en klimaatvoorspellingen kan helpen.
De PSLV-lancering dient als een opmaat voor de komende SSO-A: SmallSat Express-missie, die gepland staat om op zondag (2 december) bovenop een SpaceX Falcon 9-raket te lanceren. De tweetraps Falcon 9 zal 64 kleine satellieten in een baan om de aarde brengen, waaronder een met een borstbeeld van Robert H. Lawrence Jr., de eerste Afro-Amerikaanse astronaut.
SSO-A zal ook de eerste keer zijn dat een Falcon 9 eerste fase is gestart op drie afzonderlijke orbitale missies. Deze eerste fase hielp ook de Bengaalse Bangabandhu-1 communicatiesatelliet in mei en de Merah Putih-satelliet voor PT Telkom Indonesia in augustus.
Vierenzestig satellieten zijn veel, maar het zal niet het record vestigen: een PSLV lanceerde in februari 2017 104 ruimtevaartuigen in een baan om de aarde.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd doorKarl Tate) is nu uit. Volg hem op Twitter@michaeldwall. Volg ons@SpacedotcomofFacebook. Oorspronkelijk gepubliceerd opSpace.com.
