Naar de ruimte vliegen vereist geld, geluk en verlangen. Een van die astronauten is Jerry Carr wiens biografie, "Around the World in 84 Days" van David Shayler de geldigheid van deze vereisten aantoont, evenals de kosten en baten van het worden van astronaut.
Jerry Carr voerde het bevel over de derde en laatste bemanning van de Skylab-missie. Daarbij verzamelde hij een aantal records, waaronder de langste tijd in de ruimte met 84 dagen. Ook sloten hij en zijn team het boek over het Apollo-verhaal effectief af, aangezien de volgende bemande vlucht door de Verenigde Staten via de Space Shuttle was. Hoewel dit een hoogtepunt in zijn leven was, vergde het veel voorbereiding. Daarom begint deze biografie ruim voor Carr's aanvraag bij NASA in 1965 en strekt zich uit tot ver na zijn laatste dagen bij NASA in 1977. Hierdoor toont dit boek veel van de persoon waaruit de astronaut, de echtgenoot, de vader en de ingenieur bestond .
Het boek van Shayler begint met het decor van de aanvraag en acceptatie van Carr als NASA-astronaut. Het volgende hoofdstuk gaat terug naar zijn vroege jaren als padvinder, ging door school en probeerde vervolgens een toekomst te identificeren. De volgende hoofdstukken volgen het verloop van Carr's leven; als piloot in het marinekorps, als Apollo-astronautenkandidaat bij NASA, als stagiair en vervolgens deelnemer om op Skylab te wonen, als technisch expert na Skylab en als technisch expert tot aan zijn pensionering. Afgezien van een leven dat voornamelijk op het gebied van de ruimtevaart wordt doorgebracht, lijken de stroom van Carr's leven, de beproevingen, beproevingen en jubelingen net zo gewoon als elke andere broodwinnaar met een gemiddeld inkomen.
Het onderscheidende kenmerk van Carr's leven en het meeslepende aspect van Shayler's boek is natuurlijk de astronaut Carr. Hier is het vooral zijn voorbereiding op en bezetting van Skylab. Wonen in een afgesloten ruimte ter grootte van een bungalow met drie slaapkamers gaf Carr en zijn twee bemanningsleden veel gelegenheid om te experimenteren en onderzoek te doen. Shayler respecteert echter de algemene lezer en blijft uit de buurt van technische beschrijvingen. Hij beschouwt eerder de menselijke kant; een spontane kerstboom van bliklabels, een wekelijkse douche en aanpassingen door gewichtloosheid. Shaylers keuze om de geest van het boek meer emotioneel dan technisch te houden, zal de lezer een krachtige waardering geven van de menselijke geest die in een volledig vreemde omgeving blijft bestaan en bloeien.
Terwijl Shayler de biografie voornamelijk op Carr en zijn betrokkenheid bij Skylab en NASA houdt, vertakt hij zich naar een ander aspect van zijn leven. Het boek toont Carr die zijn bewustzijn uitbreidt van militaire toepassingen tot het ontwerpen van menselijke factoren en tot kunstwaardering. Hij houdt contact met zijn zes kinderen, zijn stiefkinderen en het grote aantal kleinkinderen. Hoewel hij aanzienlijk advieswerk leverde voor het ontwerp van de Space Shuttle en de internationale ruimtestations, laat dit boek zien dat er inderdaad leven was voor Carr nadat hij astronaut was geweest, en dat het leven goed van smaak was.
Om zijn boek verder te verfraaien, heeft Shayler een korte lijst met Carr's records en onderscheidingen toegevoegd, een kort verhaal van andere, gerelateerde astronauten en een dvd met originele video's van de Skylab-missie. Dit gedeelte, en enkele andere secties, lezen droog alsof het een directe transcriptie is uit een vluchtdagboek. Als erkenning hiervan heeft Shayler ze goed in balans gehouden met emotionele citaten uit directe interviews. Zo is "Around the world in 84 Days - The Authorized Biography of Skylab Astronaut Jerry Carr" door David Shayler een aangename samenvatting van een astronaut met een zeer geslaagd leven.
Klik hier om meer recensies te lezen of koop dit boek op Amazon.com.
