Dikke wolken van slecht weer zorgen voor een mooie, zij het frustrerende scène over de lanceerbasis van SpaceX op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Het weer vertraagde de geplande lancering van SpaceX van de nieuwe GPS 3 SV01-navigatiesatelliet van de Amerikaanse luchtmacht op 20 december 2018.
(Afbeelding: © SpaceX)
SpaceX heeft de lancering van een nieuwe GPS-navigatiesatelliet voor de Verenigde Staten 20) uitgesteld vanwege het sombere weer op de lanceerbasis van de missie in Florida.
Het particuliere ruimtevaartbedrijf hoopte de geavanceerde GPS III SV01-satelliet op een Falcon 9-raket te lanceren om 9:03 uur EST (1403 GMT) na twee dagen vertraging vanwege een sensorprobleem op de booster. Maar slecht weer, inclusief onweersbuien, regen en mogelijk zelfs hagel, maakten een lanceringspoging onhoudbaar. Het was geen verrassing voor SpaceX: weersvoorspellingen schatten de kans op goede lanceringsomstandigheden vandaag op een magere 20 procent. SpaceX streeft er nu naar om de GPS III-satelliet op zaterdag (22 december) te lanceren, met lancering gepland om 8:55 uur EST (1355 GMT).
"Sta vandaag af vanwege het weer", schreven SpaceX-vertegenwoordigers in een Twitter-update. "Voertuig en laadvermogen blijven in goede gezondheid." De "Range" waar SpaceX naar verwijst is de Eastern Range voor raketlanceringen vanuit Cape Canaveral. SpaceX plaatste ook een time-lapse-video van het weer boven Cape Canaveral met een verbluffende, maar ook frustrerende, meteorologische scène. [Zie de evolutie van de raketten van SpaceX in afbeeldingen]
De weerscrub van vandaag markeert de derde dag van vertragingen voor SpaceX's GPS III-missie. Het in Hawthorne, Californië gevestigde bedrijf probeerde voor het eerst de navigatiesatelliet op dinsdag (18 december) te lanceren, maar een sensorprobleem dwong SpaceX om twee dagen te stoppen om het probleem te analyseren. Eind woensdag was SpaceX klaar voor een nieuwe poging, maar het weer werd zuur.
Vice-president Mike Pence woonde de lanceringspoging van SpaceX op dinsdag bij en maakte van de gelegenheid gebruik om het plan van de Trump-regering te onthullen om een nieuw US Space Command te vormen om toezicht te houden op alle militaire operaties in de ruimte. Vertragingen zijn prima, zei Pence, zolang de GPS III-satelliet veilig de ruimte in gaat.
'Het belangrijkste is dat we die raket veilig en zeker omhoog krijgen en zijn missie bereiken', zei Pence in een toespraak in het Kennedy Space Center van NASA, vlak bij de lanceerlocatie, na de scrub. 'Ik weet dat deze vogel gaat vliegen, en als hij dat doet, zal dat een verschil maken voor de veiligheid en welvaart van het Amerikaanse volk.'
De GPS III SV01, gebouwd door Lockheed Martin, is de eerste van een nieuwe constellatie van ultraprecieze navigatiesatellieten voor de Amerikaanse luchtmacht. De satelliet heeft de bijnaam Vespucci gekregen, naar Amerigo Vespucci, de naamgenoot van Amerika.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is om 11:29 uur EST bijgewerkt met het nieuwe lanceerdoel voor SpaceX's Falcon 9-raket.
