Waar kwam het water op Mars vandaan en waar ging het naartoe? Deze plot (soort van) vormde de basis van een van de beste Doctor Who-afleveringen van de moderne tijd, maar in alle ernst drijft het wetenschappers ook om de Rode Planeet keer op keer te onderzoeken.
Dit betekent dat u oudere informatie opnieuw moet bekijken met nieuwere gegevens om te zien of alles nog steeds overeenkomt. Af en toe niet. Het laatste voorbeeld kwam toen wetenschappers van de U.S. Geological Survey een kaart maakten van de canionsystemen van Waikato Vallis en Reull Vallis, die zich op de middelste breedtegraden van Mars bevinden.
Ze geloofden eerder dat de canyons met elkaar verbonden waren, maar het bijwerken van de gegevens vanuit een begrip op basis van Vikinggegevens uit de jaren 80 onthulde een ander verhaal.
“Deze canyons zouden ontstaan zijn toen ondergronds water uit vlaktematerialen naar de oppervlakte kwam, waardoor de grond instortte. Het water zou in de vlakten kunnen zijn opgeslagen in gelokaliseerde watervoerende lagen of als ijs, dat zou kunnen zijn gesmolten als gevolg van de hitte van nabijgelegen vulkanen, 'aldus de U.S. Geological Survey.
Maar de nieuwere gegevens - kijkend naar informatie van de Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Mars Global Surveyor - onthulden dat de kloven behoorlijk gescheiden zijn, afgebakend door een zone genaamd Eridania Planitia daartussenin.
'Nauwkeurige schattingen van de leeftijden van de canyons en de vlaktes onthullen een reeks gebeurtenissen, te beginnen met het water dat vrijkomt uit Waikato Vallis, dat een tijdje in de vlaktes zou zijn opgeslagen als een ondiep meer. Terwijl Reull Vallis zich afzonderlijk aan het vormen was, brak de kloof een kraterrand die het water in het meer tegenhield; het meer stroomde geleidelijk af, wat te zien is aan vele kleinere kanalen ingesneden op de vloer van Reull Vallis. ”
De kaart is mede geproduceerd door Scott Mest en David Crown, beiden van het Planetary Science Institute. Je kunt de volledige kaart en aanverwant materiaal hier bekijken.
Bron: Planetary Science Institute
