Hoewel de Perseid-meteorenregen in augustus de meeste aandacht trekt, biedt de Eta Aquarid-meteorenregen, die plaatsvindt van ongeveer eind april tot half mei, een lange reeks spectaculaire "vallende sterren" die zelfs een informele waarnemer 's nachts kan waarnemen lucht.
De top van de Eta Aquarid-meteorenregen, wanneer de meeste meteoren zichtbaar zijn, zou moeten gebeuren voor zonsopgang op 5 mei, aldus Bill Cooke, die NASA's Meteoroid Environment Office leidt. De tarieven van dit jaar kunnen in die tijd oplopen tot 40 meteoren per uur, in theorie, vertelde Cooke aan Space.com. De douche heeft een gemiddelde helderheid en hoe donkerder je luchten, hoe meer je zult zien. De maan zal dit jaar de piek niet verstoren.
'Dit is een goed jaar, in mei, als je een glimp wilt opvangen van het puin van de verbrande komeet Halley,' zei Cooke.
Waar moet je kijken
De meteoren lijken afkomstig te zijn van Eta Aquarii, een van de helderste sterren in het sterrenbeeld Waterman. (Het punt waar meteoren vandaan lijken te komen, wordt de stralende genoemd.) Voor mensen op de middelste noordelijke breedtegraden zal de stralings niet erg hoog aan de hemel zijn, dus als dat is waar je je bevindt, heb je een donkere- sky site met een relatief heldere zuidelijke horizon om het meeste uit de meteoren te halen.
Waarnemers in de buurt van de evenaar hebben het beste uitzicht, maar zelfs in het noorden van Miami is het uitzicht veel beter dan bijvoorbeeld vanuit New York of San Francisco. Skywatchers op het zuidelijk halfrond hebben het beste uitzicht en zullen de stralende douche in het noorden zien. De nachten worden ook langer op het zuidelijk halfrond naarmate de zonnewende in juni, en dus de Australische winter, nadert. [Galerij: Eta Aquarid Meteors]
Hoe ze te zien
Hoewel Eta Aquarid-meteoren afkomstig lijken te zijn van hetzelfde punt, moet je niet recht in de straling staren om meteoren te vinden. Als je dat doet, mis je misschien de meteoren die de langste heldere strepen aan de hemel veroorzaken.
De beste manier om de meteoren te zien is volgens Cooke plat op je rug te liggen en recht omhoog te kijken. Op die manier krijg je het breedste zicht op de lucht en hoef je je nek niet te belasten.
Wat veroorzaakt de Eta-aquariden?
Meteoordouches zijn de flitsen van stofdeeltjes die in de atmosfeer opbranden. Ze komen voor wanneer de aarde de paden van kometen kruist, die stof langs hun banen achterlaten. Daarom gebeuren ze op bepaalde datums en lijken ze afkomstig te zijn van specifieke punten aan de hemel. De Eta-aquariden worden geassocieerd met de komeet van Halley, maar hun pad is lang geleden van de komeet gescheiden.
'Alle meteoren bewegen van de baan van de komeetbaan af', zei Cooke. "Als ze van de komeet komen, hebben ze een iets andere snelheid, en dat verandert de baan een beetje ... Andere dingen dan de zwaartekracht erbij," zoals stralingsdruk en zelfs interplanetair gas, voegde hij eraan toe. [Infographic: hoe meteorenregen werkt]
De Eta-aquariden produceren niet zoveel meteoren per uur als de meer bekende Perseid-meteorenregen in augustus, maar ze zijn net zo helder, zo niet helderder. De meteoroïden (de eigenlijke stofkorrels) zijn ongeveer een millimeter breed en er is geen kans dat ze de grond raken, zei Cooke. Dat komt omdat ze te klein zijn en te snel bewegen om de duik door de atmosfeer van de aarde te doorstaan; de warmte die door de wrijving met de atmosfeer wordt gegenereerd, vernietigt de kleine stukjes ruimtesteen.
Meteorieten - de ruimterotsen die de grond raken - zijn meestal brokjes asteroïden, omdat ze langzamer bewegen ten opzichte van de aarde. 'Ze komen meestal van achteren, alsof ze ons proberen in te halen,' zei Cooke.
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige Eta Aquarid meteorenregenfoto maakt die je met ons en onze nieuwspartners wilt delen voor een mogelijk verhaal of afbeeldingengalerij, stuur dan afbeeldingen en opmerkingen naar ons op [email protected].
Je kunt Space.com volgen op Twitter@Spacedotcom. We zijn ook bezigFacebook & Google+.
