De maand april ziet niet alleen buien die meibloemen brengen: het brengt ook de eerste betrouwbare meteorenregen van het seizoen. We hebben het over de Lyrid-meteoren en hoewel 2014 de omstandigheden voor deze meteorenregen als ongunstig vindt, is er nog steeds een goede reden om dit weekend en begin volgende week uit te gaan om naar deze betrouwbare douche te kijken.
De Lyrid-meteorenregen produceert doorgaans een maximumsnelheid van 10-20 meteoren per uur, hoewel er af en toe uitbarstingen van meer dan honderd per uur zijn waargenomen. De straling, of de richting waaruit de meteoren afkomstig lijken te zijn, ligt 18 uur en 8 minuten met een rechte klimming en een afwijking van +32,9 graden noord. Dit is slechts ongeveer acht graden ten zuidwesten van de heldere ster Vega, de helderste ster in het sterrenbeeld Lyra de lier, die ook de Lyriden zijn naam geeft.
Leuk weetje: deze straler ligt eigenlijk over de grens van Lyra in het sterrenbeeld Hercules ... technisch gezien zouden de "Lyrids" de "Herculids" moeten zijn! Dit komt omdat de douche werd geïdentificeerd en genoemd in de 19e eeuw voordat de Internationale Astronomische Unie officieel de moderne lay-out aannam die we gebruiken voor de sterrenbeelden in 1922.
De bron van de Lyriden werd eind 1860 door wiskundige Johann Gottfried Galle opgespoord tot komeet C / 1861 G1 Thatcher, waarvan het pad op 20 april binnen 0,02 astronomische eenheden (A.U.s) van de baan van de aarde kwam.th, 1861, slechts zes weken voordat de komeet het perihelium bereikte. Komeet G1 Thatcher bevindt zich in een baan van 415 jaar en keert pas eind 23 terug naar het binnenste zonnestelselrd eeuw.
Maar we kunnen genieten van de stofkorrels die het in zijn kielzog achterliet terwijl ze de aarde begroeten om in april in haar atmosfeer op te branden. De activiteit van de Lyrids omvat typisch 16 aprilth tot de 25th, met een korte 24-uurs piek boven een ZHR van 10 op 22 aprilnd-23rd. Dus, net als de kwadrantiden van korte duur in januari, is de timing van cruciaal belang; als je deze douche voor of na de piek ziet, zie je misschien helemaal niets. Dit jaar zijn de belangrijkste ochtenden dinsdag 22 aprilnden woensdag 23 aprilrd. Het grote verschil in voorspellingen voor de exacte aankomst van de top van de Lyrids, zoals geciteerd in verschillende bronnen, zegt hoe slecht deze meteorenregen wordt begrepen. Bij het scannen van verschillende betrouwbare bronnen, zien we tijden geciteerd vanaf 22 aprilnd om 4:00 Universal Time (UT) van de American Meteor Society, tot 17:00 UT op dezelfde datum voor de Royal Canadian Astronomical Society, tot 23 aprilrd om 17:45 UT van eerbiedwaardige Guy Ottewell Astronomische kalender 2014!
Er zijn zeker meer observaties van deze merkwaardige douche nodig.
Nu het slechte nieuws. Dit jaar vindt de lichtvervuilende maan bijna de slechtste locatie die mogelijk is voor een meteorenregen. Herinner je je de totale maansverduistering van deze week nog? Welnu, de maan is nu aan het afnemen en zal de laatste kwartfase bereiken om 19:52 UT / 3:52 uur EDT op 22 aprilnd, en zal dus om middernacht opstijgen en tegen de ochtend hoog in de lucht zijn. De Lyrid-straling stijgt deze week om 21:00 uur voor waarnemers rond de 40 graden naar het noorden en rijdt het hoogst om 6:00 uur lokaal, ongeveer 45 minuten voor zonsopgang.
Kijkend naar de historische gegevens van de International Meteor Organization, hier is wat de Lyrids de afgelopen jaren hebben gedaan:
2013- ZHR 22, Maanfase = 88% verlicht, wassende maan.
2012– ZHR 25, maanfase = 2% verlicht, wassende halve maan.
2011- ZHR 20, maanfase = 73% verlichte afnemende maan.
2010- ZHR 32, Maanfase = 62% verlichte wassende maan.
2009- ZHR 15, Maanfase = 7% verlichte afnemende halve maan.
Een "ZHR" is het Zenithal-uurtarief, een theoretisch maximumaantal meteoren dat een waarnemer zou kunnen verwachten te zien onder donkere luchten als de straling recht boven zijn hoofd was. Merk op dat 2011 met de Maan vergelijkbare omstandigheden had als dit jaar, dus wanhoop niet! De Lyrids naderen de aarde vanuit bijna loodrecht in zijn baan en hebben een snelheid van ongeveer 48 kilometer per seconde, respectabel voor een meteorenregen. Ze hebben ook een hoger dan gemiddeld aantal vuurballen, met ongeveer een kwart van de aanhoudende treinen.
Uitbarstingen hebben zich ook voorgedaan in 1803, 1849, 1850, 1922, 1945 en 1982. Amerikaanse waarnemers in Florida en Colorado noteerden een korte ZHR die in 1982 bijna 100 per uur naderde onder bijzonder gunstige New Moon-omstandigheden.
Ironisch genoeg zijn de Lyrids ook een van de oudste meteorenregens die zijn geïdentificeerd op basis van historische gegevens. Sterker nog, Galle volgde de douche eigenlijk terug naar Chinese records die teruggaan tot 16 maartth 687 BC, dat beschrijft "Sterren (die) vielen als regen neer ..." het was duidelijk dat de Lyriden in de oudheid aanzienlijk actiever waren.
Meer recentelijk zijn er pogingen ondernomen om de Sutter’s Mill-meteorietval van 2012 te koppelen aan de Lyrids, die toen aan de gang waren. Dit bleek echter een geval van "meteoorfout" te zijn, zoals beschreven door Geoff Notkin van de Meteoriet mannen die opmerkte dat er nooit een meteorietval ooit in verband is gebracht met een meteorenregen, hoewel hij wel veel telefoontjes krijgt als er nieuws over een grote meteorenregen in de pers komt.
Een goede strategie om de maan te verslaan is onder meer het blokkeren achter een heuvel of gebouw tijdens het observeren. Vroeg in de ochtend is de beste tijd om naar Lyrids te kijken - of de meeste andere meteorenzwermen trouwens - omdat je dan op de helft van de aarde naar voren kijkt in de meteoorstroom. En je hoeft niet naar de straling te kijken om Lyrid-meteoren te zien, omdat ze overal in de lucht kunnen verschijnen.
Met de komst van DSLR's is het fotograferen van meteoren eenvoudiger dan ooit tevoren. Het enige wat u hoeft te doen is een groothoeklens te gebruiken en periodieke tijdopnamen van de lucht te maken. Voer een paar vroege testopnames uit om de combinatie van f-stop, ISO en sluitertijd precies goed te krijgen voor de huidige hemelomstandigheden, en zorg ervoor dat je die beelden daarna op een monitor op volledig formaat bekijkt: bijna elke meteoor die we hebben vastgelegd, verscheen in alleen na beoordeling.
Wilt u bijdragen aan ons begrip van de Lyrid-meteoren? Tel gewoon het nummer dat u ziet en de locatie en lengte van uw waarneming en stuur uw rapport naar de International Meteor Organization. En vergeet die Lyrids niet te tweeten naar #Meteorwatch!
... en er komt nog meer. Volgende maand staat een echte "wildcarduitbarsting" in het verschiet van komeet 209P / LINEAR op 26 meith... kun je zeggen "Camelopardalids?"
Blijf kijken!
