NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig maakte eerder in juni zijn tweede flyby van Venus en wetenschappers hebben de beelden nu vrijgegeven. De foto's die bij dit verhaal zijn gevoegd, tonen in feite de foto's die het ruimtevaartuig heeft gemaakt toen het op weg was van Venus, op weg naar een ontmoeting met Mercurius in de toekomst.
MESSENGER heeft een reeks instrumenten die zijn ontworpen om de details van het oppervlak van Mercurius in kaart te brengen; Venus wordt helaas verduisterd door dikke wolken, dus het was niet in staat om naar beneden te kijken om het terrein en de mineralen in kaart te brengen. Die taak zal moeten wachten tot het Mercurius bereikt. Het kreeg echter wel de gelegenheid om de bewolkte planeet te observeren terwijl ESA's Venus Express observeerde. Wetenschappers kunnen afbeeldingen vergelijken, gegevens combineren en wetenschappelijke instrumenten kalibreren vanuit deze dubbele weergave.
Het ruimtevaartuig is Venus nu voor het laatst gepasseerd; al zijn toekomstige planetaire ontmoetingen zullen met Mercurius zijn. Het zal drie flyby's maken van de planeet die zich het dichtst bij de zon bevindt voordat hij in 2011 in een baan om de aarde gaat.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / JHUAPL-persbericht
