SpaceX heeft op maandag 14 juli met succes zes geavanceerde ORBCOMM-telecommunicatiesatellieten in een baan om de aarde gebracht om de snelheid en capaciteit van hun bestaande datarelaisnetwerk aanzienlijk te verbeteren. De lancering vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida was sinds de oorspronkelijke lanceringsdatum in mei verschillende keren vertraagd of geschrapt vanwege uiteenlopende problemen als gevolg van problemen met de integratie van de nuttige lading, weersomstandigheden en problemen met de Falcon 9-raket. Maar de lancering verliep vandaag zonder problemen en ORBCOMM meldt dat alle zes satellieten met succes in een baan om de aarde zijn ingezet.
SpaceX maakte ook van deze lanceringsmogelijkheid gebruik om de herbruikbaarheid van de Falcon 9's eerste trap en zijn landingssysteem te testen terwijl het in de oceaan spatte. De booster overleefde de splashdown echter niet. Elon Musk, CEO van SpaceX, meldde dat de terugkeer van raketaanjagers, het landen van brandwonden en het inzetten van de benen goed werkten, de romp van de eerste fase "verloor de integriteit direct na het neerstorten (ook bekend als kaboom)", tweette Musk. "Gedetailleerd overzicht van rakettelemetrie nodig om te bepalen of dit het gevolg is van een aanvankelijke opspattend water of een daaropvolgende omkanteling en body slam."
SpaceX wilde het 'terugvliegvermogen' naar de raket testen, de afdaling van de raket met stuwraketten vertragen en de landingspoten inzetten voor toekomstige lanceringen, zodat de eerste fase opnieuw kan worden gebruikt. Deze tests laten de booster in de oceaan "landen". De vorige test van het landingssysteem was succesvol, maar de woelige zeeën vernietigden het podium en verhinderden herstel. De huidige kaboom maakt het onwaarschijnlijk dat zelfs delen van deze booster worden hersteld.
Wat de ORBCOMM-satellieten betreft, vormen de zes satellieten die vandaag zijn gelanceerd het eerste deel van wat het bedrijf hoopt een constellatie met 17 satellieten te worden. Ze hopen tegen het einde van 2014 alle 17 satellieten in een baan om de aarde te hebben.
