Vanaf een eenzame buitenpost in de ruimte maakt de Gaia-telescoop van het European Space Agency zich klaar om de Melkweg in kaart te brengen. Het kost echter wat tijd om de instrumenten te kalibreren om er zeker van te zijn dat ze klaar zijn voor werk, en daarom kijk je naar de afbeelding hierboven.
Controllers richtten de telescoop op de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel op onze eigen Melkweg, en maakten deze foto van sterrenhoop NGC 1818.
“Deze testfoto, genomen als onderdeel van de opdracht om het gedrag van de instrumenten te 'verfijnen', is een van de eerste echte 'beelden' die Gaia te zien krijgt, maar ironisch genoeg zal het ook een van de laatste zijn, aangezien Gaia's belangrijkste wetenschappelijke operationele modus niet inhoudt dat volledige beelden naar de aarde worden teruggestuurd, 'verklaarde ESA.
Dit is een cruciale stap op weg om ervoor te zorgen dat de metingen van Gaia nauwkeurig zijn. In de komende vijf jaar zal het een miljard sterren onderzoeken (een verbazingwekkend aantal, maar nog steeds slechts 1 procent van de bevolking van de melkweg). Gaia zal een database opbouwen met belangrijke stellaire eigenschappen zoals helderheid, waaruit het is gemaakt en temperatuur.
Voor meer informatie over Gaia, bekijk dit eerdere Space Magazine-verhaal vanaf de lancering op 19 december en de officiële Gaia-blog.
Bron: ESA
