De privé Dream Chaser-minishuttle die wordt ontwikkeld door Sierra Nevada Corp. (SNC), heeft met succes een reeks rigoureuze windtunneltests op schaalmodellen van het ruimtevaartuig voltooid - waarmee opnieuw een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling is bereikt in het kader van NASA's Commercial Crew Program om de Amerikaanse ruimtevaart te herstellen toegang tot een lage baan om de aarde.
Ingenieurs van SNC en NASA's Langley Research Center in Hampton, Virginia voerden zes weken lang ingewikkelde tests uit met verschillende Dream Chaser-ruimtevaartuigen om de reactie te bestuderen op subsonische, transonische en supersonische omstandigheden die zullen worden aangetroffen tijdens het opstijgen in de ruimte en het terugkeren vanuit lage baan om de aarde.
De tests behoren tot de mijlpalen die SNC moet voltooien om voortdurende financiering te ontvangen van het Commercial Crew Integrated Capability-initiatief (CCiCAP) onder auspiciën van NASA's Commercial Crew-programma.
De Dream Chaser is een van de drie bemande ruimtevaartschepen in de Amerikaanse privésector die worden ontwikkeld met startgeld van NASA's Commercial Crew Program in een publiek-private samenwerking om een transportvoertuig van de volgende generatie te ontwikkelen om astronauten van en naar het internationale ruimtestation ISS te vervoeren ) tegen 2017 - een mogelijkheid die volledig verloren is gegaan na de gedwongen pensionering van de spaceshuttle in 2011.
Sinds die dag zijn stoelen op de Russische Sojoez Amerikaanse astronauten die alleen naar de ruimte en terug kunnen.
De SpaceX Dragon en de Boeing CST-100 ‘ruimtetaxi's’ strijden ook voor financiering in de volgende ronde van contracten die NASA rond de late zomer van 2014 zal toekennen.
"Wat we van onze branchepartners hebben gezien, is een vastberadenheid om hun componenten en systemen betrouwbaar te laten werken, en op hun beurt hebben ze kunnen demonstreren dat de complexe machines die ruimtevaart mogelijk maken, ook zullen werken zoals gepland", aldus Kathy Lueders, NASA's Programmamanager Commercial Crew. "De komende maanden zullen we de lat voor onze partners nog hoger leggen."
Ter voorbereiding op het testen van windtunnels hebben technici eerst 250 kleine zandkorrels zorgvuldig met de hand gelijmd op het buitenoppervlak van het 22-inch lange Dream Chaser-schaalmodel om turbulente stromingskrachten en dynamische vluchtkenmerken langs het voertuig te onderzoeken die simuleren wat de werkelijke ruimtevaartuigen zullen ervaren tijdens opstijging en terugkeer.
Het testen omvatte zowel het Dream Chaser-ruimtevaartuig alleen als geïntegreerd in de gestapelde configuratie bovenop het Atlas V-lanceervoertuig dat het voertuig naar de ruimte zal brengen vanaf Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het testen van het Dream Chaser-model werd uitgevoerd onder verschillende hoeken en posities en de klok rond in de Unitary Plan Wind Tunnel bij NASA Langley om de gegevens zo snel mogelijk te verzamelen.
"Alle verzamelde gegevens zullen worden gebruikt om computermodellen te valideren en de prestatiedatabase van het Dream Chaser-ruimtevaartuig te vullen", aldus NASA-testingenieur Bryan Falman.
NASA zegt dat de resulterende gegevens aantoonden dat de bestaande computermodellen nauwkeurig waren.
Er werden aanvullende windtunneltests uitgevoerd in het Ames Research Center van NASA in Moffett Field, Californië en de CALSPAN Transonic Wind Tunnel in New York.
Het windtunnelwerk zal ook aanzienlijk helpen bij het verfijnen van het ontwerp en de prestaties van de Dream Chaser en de voltooiing van de Critical Design Review (CDR) vóór de start van de bouw van het volledige voertuig voor orbitale vluchttests eind 2016.
Videobijschrift: ingenieurs gebruikten een windtunnel in het Langley Research Center van NASA in Hampton, Virginia, om het ontwerp van het Dream Chaser-ruimtevaartuig van Sierra Nevada Corporation te evalueren. Krediet: NASA
"De aerodynamische gegevens die tijdens deze tests zijn verzameld, hebben het geïntegreerde ruimtevaartuig van Dream Chaser en het ontwerp van lanceervoertuigen verder bewezen en gevalideerd. Het heeft ook aangetoond dat de verwachte prestaties van Dream Chaser hoger zijn dan aanvankelijk was voorspeld, ”zei Mark N. Sirangelo, vice-president van het bedrijf en hoofd van Space Systems van SNC.
“Ons programma zet alle mijlpalen van onze CCiCap-overeenkomsten, die worden ondersteund door onze sterke samenwerkingsinspanningen met ons geïntegreerde‘ Dream Team ’van strategische partners uit de industrie, de universiteit en de overheid, volledig af. We liggen op schema om onze eerste orbitale vlucht in november 2016 te lanceren, wat het begin zal zijn van het herstel van de Amerikaanse bemanningscapaciteit naar een baan om de aarde. "
Het Dream Chaser-ontwerp bouwt voort op de ervaring die is opgedaan met NASA Langley's eerdere verkennende technische werkzaamheden met de HL-20 bemande hefwagen.
"De inspanning van NASA-SNC zorgt voor een solide, complementaire relatie", aldus Andrew Roberts, SNC-aerodynamica-testleider. 'Het is een natuurlijke pasvorm. NASA-faciliteiten en het uitgebreide werk dat ze hebben gedaan met de Dream Chaser-voorganger, HL-20, gecombineerd met de techniek van SNC, is synergetisch en levert geweldige resultaten op. "
Dream Chaser is herbruikbaar en kan een mix van vracht en maximaal zeven bemanningsleden naar het ISS vervoeren. Het zal volgens SNC ook op commerciële banen overal ter wereld kunnen landen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
