Momenteel heb ik veel heel oude kranten en boeken in de astronomie gelezen. Het werk waar ik momenteel een deel van lees, komt uit 1881 en is een samenvatting van alle bevindingen van het jaar op alle wetenschapsgebieden. Voor degenen die niet bekend zijn met die periode in de astronomie, was spectroscopie het belangrijkste. Het was pas ~ 30 jaar eerder dat scheikundigen en astronomen methoden begonnen uit te werken om spectra te onderzoeken en met de nieuw ontwikkelde instrumenten in de hand wezen astronomen hen op alles wat ze voldoende helder konden vinden om een spectra te krijgen. Dit betekende duidelijk dat het eerste doelwit de zon was. Dit werk biedt een interessante momentopname in een zich ontwikkelend tijdperk in de astronomische geschiedenis.
Het artikel beschrijft een korte achtergrond, en merkt op dat het baanbrekende werk van spectroscopie werd gedaan door Fraunhofer, Kirchoff, Angstrom en Thalen (maar slaagt erin Kirchoff's collega Robert Bunsen weg te laten!). Deze vroege ontdekkingsreizigers merkten op dat, hoewel spectraallijnen uniek lijken, verschillende lijnen hadden die op bijna dezelfde posities zouden verschijnen.
Een andere ontdekking rond die tijd was het fenomeen van emissielijnen van de zonnecorona. Dit was officieel ontdekt in 1868 tijdens een zonsverduistering, maar nu astronomen op de hoogte waren van het voorval, begonnen ze het verder te onderzoeken en ontdekten dat veel van de kenmerken geen duidelijke verklaring hadden, omdat de chemicaliën die ze veroorzaakten nog niet op aarde waren ontdekt. . Overigens zou het een jaar na deze publicatie zijn dat helium, een van de belangrijkste componenten van de zon, op aarde zou worden gevonden en geïsoleerd.
Terwijl de astronomen de corona verkenden, inspecteerden ze de verschillende lagen en ontdekten ze een bizar iets: magnesium verscheen hoger in de corona dan natrium, ondanks het feit dat magnesium een hoger atoomgewicht had, realiseerden astronomen, dat het zou zinken. Hoewel dit niet wordt uitgelegd, moet ik opmerken dat spectra vaak zulke trucjes spelen. Het is heel goed mogelijk dat magnesium gewoon beter emitteert bij de temperaturen in dat gebied, aangezien de overvloed overschat wordt. Dit vreemde gedrag, evenals de onstabiele aard van de spectra op verschillende delen van de zon, werd beschreven als "een grote losse schroef".
Een ander deel van het artikel geeft nog een ietwat humoristische momentopname van dit moment in de geschiedenis, zoals de schrijver opmerkt hoe anders de zon komt van de aarde. Hij stelt: "Het was moeilijk voor te stellen dat er een sterker verschil bestaat tussen twee massa's materie dan de chemische samenstelling van de gloeiende zon en van de aarde, die nu afkoelt." Hij vraagt zich af of planeten misschien zijn geëvolueerd uit mislukte sterren waarin de "immense temperatuur van de zon geen complexe evolutie van hogere complexe vormen van chemische materie had toegestaan". Hoewel dit misschien vreemd lijkt, was het periodiek systeem pas 12 jaar eerder ontwikkeld en zou het maken van zware elementen pas in de jaren 50 goed worden begrepen.
Evenzo is de verwarring over de variërende spectraallijnen tussen sterren duidelijk, hoewel de auteur laat zien dat de antwoorden al in ontwikkeling waren, hoewel nog niet volledig uitgewerkt. Hij citeert Angstrom: "Door achtereenvolgens de temperatuur te verhogen, heb ik ontdekt dat de lijnen van de spectra op een buitengewoon gecompliceerde manier in intensiteit variëren, en als gevolg daarvan kunnen nieuwe lijnen zich zelfs voordoen als de temperatuur hoog genoeg wordt verhoogd."
In deze enkele flits van inzicht had Angstrom een methodologie voorspeld waarmee astronomen kon zijn begonnen sterren te classificeren. Helaas was de classificatienorm al vastgesteld en het zou tot de volgende eeuw duren voordat astronomen sterren zouden gaan classificeren op basis van temperatuur (dankzij het werk van Annie Jump Cannon). De auteur toont echter aan dat er onderzoek gaande is naar de relatie tussen temperatuur en lijnintensiteit. Dit werk zou uiteindelijk aansluiten bij ons moderne begrip van stellaire temperaturen.
