De Europese komeetjager Rosetta heeft vandaag, 4 augustus, een nieuwe mijlpaal bereikt, die dichter bij zijn lang gezochte bestemming komt dan het International Space Station (ISS) naar de aarde is - en het onthult het meest voortreffelijk scherpe en gedetailleerde beeld tot nu toe van de nooit eerder bezochte ijzige zwerver stijgend een half miljard kilometer van de zon.
De absoluut verrukkelijke foto hierboven is de nieuwste navcam die op 3 augustus van een afstand van 300 kilometer is genomen van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko door Rosetta's navcam-camera op een afstand van 300 kilometer en toont rotsen, grind en kleine kraterachtige kenmerken op het grillige oppervlak van glad en ruw terrein met afzettingen van waterijs.
Rosetta zal geschiedenis schrijven als de eerste sonde die de aarde ooit heeft ontmoet en in een baan rond een komeet komt.
Nu nog maar een dag verwijderd van de ontmoetingsplaats, is het Rosetta-ruimtevaartuig van de European Space Agency (ESA) gesloten op een afstand van minder dan 300 kilometer van komeet 67P en het cruciale orbitale inbrengmechanisme.
Ter vergelijking: het ISS en zijn zeskoppige bemanning draaien om de aarde op een hoogte van ongeveer 400 kilometer (ongeveer 250 mijl).
En het komt nog dichterbij! - In wezen tot wat we 'de rand van de ruimte' op aarde zouden noemen; 100 kilometer of 62 mijl.
Het engineeringteam van de missiecontrole van het European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt, Duitsland, heeft de voorlaatste baancorrectiemanoeuvre op 3 augustus met succes voltooid en treft de laatste voorbereidingen voor de cruciale laatste verbrandingsset voor orbitale insertie voor woensdag, aug. 6.
Het vuren van 3 augustus, bekend als het Close Approach Trajectory - pre-Insertion (CATP) -brand, duurde ongeveer 13 minuten en 12 seconden en verminderde de snelheid van het ruimtevaartuig zoals gepland met ongeveer 3,2 m / s.
"Alles ziet er goed uit", zegt Sylvain Lodiot, Operations Manager van Rosetta Spacecraft, volgens een tweet van ESA.
Het laatste thruster-vuur dat binnenkort op 6 augustus aankomt, staat bekend als het Close Approach Trajectory - Insertion (CATI) -brandwond.
Het afvuren van de CATI-baan zal Rosetta vertragen tot in wezen dezelfde snelheid als komeet 67P en in een eerste baan op een afstand van ongeveer 100 kilometer (62 mijl) plaatsen.
Het afvuren van CATP- en CATI-trajecten heeft het gecombineerde effect dat de snelheid van Rosetta met ongeveer 3,5 m / s wordt vertraagd ten opzichte van de komeet die 55.000 kilometer per uur (km / u) aflegt.
Na tien jaar achtervolging van 6,4 miljard kilometer (4 miljard mijl) door interplanetaire ruimte en katapulten voorbij de aarde en Mars, is het ruimtevaartuig van 1,3 miljard euro eindelijk klaar om aan te komen op komeet 67P voor een missie die naar verwachting ongeveer 17 maanden zal duren.
De Navcam-camera heeft de opdracht gekregen om dagelijkse beelden vast te leggen van de komeet die eens in de 12,4 uur ronddraait.
Zie hieronder ons mozaïek van navcam-camera-aanpak beelden van de kern gevangen van de mysterieuze tweekleppige komeet, samengevoegd op een heldere band ertussen, evenals een OSIRIS-camerabeeld van de zich uitbreidende comawolk van water en stof ..
Na orbitale inertie op 6 augustus, zal Rosetta in eerste instantie reizen in een reeks van 100 kilometer lange driehoekige bogen terwijl ze stuwraketten afvuren op elke top. Verdere motoraanvallen zullen de hoogte van Rosetta rond komeet 67P geleidelijk verlagen totdat het ruimtevaartuig wordt gevangen door de zwaartekracht van de komeet.
Hier is een ESA-video die de bewegingen van Rosetta rond de komeet na aankomst laat zien
Videobijschrift: ESA's Rosetta-ruimtevaartuig zal komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko bereiken in augustus 2014. Nadat ze de komeet heeft ingehaald, zal Rosetta licht inhalen en de baan binnenkomen vanaf de 'voorkant' van de komeet, terwijl zowel het ruimtevaartuig als 67P / CG langs hun draait rond de zon. Rosetta zal een complexe reeks manoeuvres uitvoeren om de afstand tussen het ruimtevaartuig en de komeet te verkleinen van ongeveer 100 km tot 25-30 km. Krediet: ESA
In november 2014 zal Rosetta opnieuw een historische primeur proberen wanneer het de meelopende Philae-wetenschapslander inzet vanaf een hoogte van ongeveer 2,5 kilometer boven de komeet voor de allereerste poging om op de kern van een komeet te landen. De lander zal harpoenen afvuren om zichzelf te verankeren aan het oppervlak van de 4 kilometer (2,5 mijl) brede komeet.
Samen zullen Rosetta en Philae onderzoeken hoe de ongerepte bevroren komeet, bestaande uit ijs en steen, wordt getransformeerd door de warmte van de zon. Ze gaan ook op zoek naar organische moleculen, nucleïnezuren en aminozuren, de bouwstenen voor het leven zoals wij dat kennen.
Rosetta werd op 2 maart 2004 gelanceerd op een Ariane 5 G + -raket vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.
Je kunt Rosetta's orbitale aankomst op 6 augustus live zien van 10: 45-11: 45 CEST via een livestream-uitzending vanuit ESA's ruimtevaartuigoperatiecentrum in Darmstadt, Duitsland.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
