Ik wil je niet ongerust maken, of zelfs maar lichtelijk bezorgd maken. Het kan - ik herhaal het misschien - een kleine, onbeduidende kans hebben om de aarde te raken en regionale verwoesting te veroorzaken. Als een kans van 1 op 40.000. Dat zijn behoorlijk goede kansen als je erover nadenkt.
Nog steeds niet in paniek? Goed.
De asteroïde in kwestie heet 2006 XG1. Het werd ontdekt op 20 september 2006 door de Catalina Sky Survey van de Universiteit van Arizona, die de waarneembare lucht onderzoekt op zoek naar Near Earth Objects (NEO's); asteroïden waarvan de banen in wisselwerking staan met de aarde en in de toekomst invloed op ons kunnen hebben.
Het object werd oorspronkelijk niet als een risico beschouwd, maar vervolgwaarnemingen verhoogden de kansen tot een 1 op de Torino Impact-schaal.
Dit is wat de Torino-schaal te zeggen heeft over objecten van niveau 1:
Een routinevondst waarbij een doorgang nabij de aarde wordt voorspeld die geen ongewoon gevaar oplevert. Huidige berekeningen tonen aan dat de kans op een botsing uiterst onwaarschijnlijk is zonder reden voor publieke aandacht of publieke bezorgdheid. Nieuwe telescopische waarnemingen zullen hoogstwaarschijnlijk leiden tot een nieuwe toewijzing aan niveau 0.
Er zijn momenteel slechts twee objecten op de Torino-schaal met een risico hoger dan 0: 1950 DA en nu 2006 XG1. Dit is echter het interessante. De dreiging specifiek vanaf 2006 XG1 is nog steeds slechts een tiende van het achtergrondniveau waarmee we voortdurend worden geconfronteerd door botsingen.
2006 XG1 meet naar schatting tussen de 600 en 1.400 meter (.4 tot .8 mijl) breed. Voor NEO's is dat eigenlijk behoorlijk groot. Als een asteroïde zo groot de aarde zou raken, zou deze het energie-equivalent van 1700 megaton TNT vrijgeven en verwoesting op regionale schaal veroorzaken.
Hoewel het ons zou kunnen raken, vermoedt de meest waarschijnlijke schatting dat de XG1 van 2006 op 31 oktober 2041 voorbij zal gaan op een afstand van slechts 5.000 km (3.100 mijl). Bedenk dat de maan ongeveer 385.000 km verwijderd is. Wat er ook gebeurt, het wordt dichtbij.
Hier is meer informatie over de asteroïde van NASA.
