Het Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) -instrument aan boord van NASA's InSight Mars-lander graaft op 28 februari 2019 voor het eerst in de bodem van Mars.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
De "mol" aan boord van NASA's InSight Mars-lander stuit op sterke weerstand op zijn eerste ondergrondse verblijf onder het oppervlak van de Rode Planeet.
InSight's mijlpaal in een belangrijke missie Pakket warmtestroom en fysieke eigenschappen (HP3) instrument voor het eerst ondergronds ingegraven op 28 februari. Na 400 hamerslagen in de loop van vier uur, kwam het instrument blijkbaar tussen 7 inch en 19,7 inch (18 tot 50 centimeter) onder het rode vuil - maar obstakels vertraagden de voortgang, zeiden de leden van het missieteam.
"Op weg naar de diepte lijkt de mol een steen te hebben geraakt, ongeveer 15 graden te zijn gekanteld en opzij te hebben geduwd of te zijn gepasseerd", HP3 hoofdonderzoeker Tilman Spohn van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (bekend onder het Duitse acroniem DLR) , zei in een verklaring.
"De mol werkte zich vervolgens op een geavanceerde diepte tegen een andere steen aan totdat de geplande vier uur durende bedrijfstijd van de eerste reeks was verstreken," voegde Spohn eraan toe. "Tests op aarde hebben uitgewezen dat de staafvormige penetrometer kleinere stenen opzij kan duwen, wat erg tijdrovend is."
Ik graaf #Mars! Mijn zelf hamerende mol begint zich in te graven en mijn team overweegt de gegevens die ik ze heb gestuurd. Ze schatten dat het ongeveer 35 cm (14 inch) naar beneden kan zijn. Er komt meer hameren aan, terwijl ik de binnenkant van Mars. onderzoek. Meer van @DLR_nl: https://t.co/FsmfN0WVpa pic.twitter.com/CRHFDp6ouKMaart 1, 2019
De InSight-lander van $ 850 miljoen - wiens naam een afkorting is voor Interior Exploration met Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport - landde op 26 november. Het ruimtevaartuig wil het interieur van de Rode Planeet in ongekende details in kaart brengen.
Het zal dit voornamelijk doen door "marsquakes" en andere trillingen te karakteriseren met een reeks supergevoelige seismometers, die is gebouwd door een consortium onder leiding van het Franse ruimteagentschap CNES; en het meten van de ondergrondse warmtestroom met HP3, die DLR heeft geleverd.
In een eerste verkenning van Mars plaatste InSight beide instrumenten rechtstreeks op het Mars-vuil met behulp van zijn robotarm. De seismometers doen hun werk aan de oppervlakte, maar HP3 moet naar beneden - veel dieper dan het tot nu toe is gelukt. Het missieteam wil dat de mol tussen de 3 en 5 meter onder de grond komt als alles gezegd en gedaan is.
'De mol trekt een 5 meter lange kabel, uitgerust met temperatuursensoren, de Mars-grond erachter in', schreven DLR-functionarissen in dezelfde verklaring. "De kabel is uitgerust met 14 temperatuursensoren om de temperatuurverdeling met diepte te meten en de verandering ervan in de tijd na het bereiken van de doeldiepte en dus de warmtestroom vanuit het interieur van Mars."
Het graafproces kost tijd, zelfs als de mol zijn weg vindt door de huidige ruwe plek. Graven genereert warmte die de metingen van HP3 in gevaar zou brengen, dus het instrument pauzeert om twee dagen op Mars af te koelen na elke vier uur durende hamersessie. Vervolgens registreert het de temperaturen voor een dag voordat het weer ingraaft, aldus DLR-functionarissen. (Een dag op Mars, of sol, duurt ongeveer 24 uur en 40 minuten.)
De oppervlaktemissie van InSight is ontworpen om ten minste één Marsjaar te duren, wat overeenkomt met 687 aardse dagen.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate) is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
