Afbeelding tegoed: NASA
NASA's Cassini-ruimtevaartuig blijft op 1 juli 2004 naar zijn verre ontmoetingsplaats met de planeet Saturnus razen. De meest recente communicatie met het ruimtevaartuig door het Goldstone-volgstation vorige week gaf aan dat Cassini in uitstekende gezondheid verkeert en normaal werkt.
NASA's Cassini-ruimtevaartuig blijft in goede gezondheid vliegen en versnelt in de richting van een afspraak van 1 juli 2004 om Saturnus te gaan draaien.
Testbeelden van een ster die vorige week is gemaakt, moedigen sterk aan dat een waasprobleem dat is opgemerkt op een Cassini-cameralens zoals verwacht opruimt, zei Robert Mitchell, Cassini-Huygens-programmamanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
Een periode van 60 dagen om de nauwe-hoekcamera van het ruimtevaartuig op te warmen tot een temperatuur net boven het vriespunt eindigde op 1 mei. Er werden verwarmingselementen in de camera ingebouwd in afwachting van mogelijke lensvervaging; opwarmingsbehandelingen hebben soortgelijke ontgroening op andere ruimtevaartuigen gecorrigeerd.
De smalle hoekcamera van Cassini presteerde perfect voor de ruimtevaart van Jupiter in december 2000. De nevel verscheen vorig jaar voor het eerst tijdens de cruise tussen Jupiter en Saturnus. Het opwarmen van de camera tot 4 graden Celsius (39 graden Fahrenheit) gedurende acht dagen eindigend in januari 2002 leverde verbeteringen op, dus dezelfde verwarming werd gedurende 60 dagen herhaald.
De nieuwe testbeelden van de heldere ster Spica laten zien dat met één maat minstens 90 procent van de oorspronkelijk door de lensnevel veroorzaakte beeldverspreiding is gecorrigeerd. De verbetering kan zelfs groter zijn, omdat de nieuwe foto's zijn gemaakt bij een temperatuur die warmer is dan de optimale bedrijfstemperatuur van de camera van ongeveer min 90 C (min 130 F). Een andere verwarmende behandeling, die 26 dagen duurde, begon op 9 mei.
Ongeveer zes maanden nadat Cassini Saturnus begint te cirkelen, zal het op 14 januari 2005 zijn Huygens-sonde met ritssluiting vrijgeven voor afdaling door de dikke atmosfeer van de maan Titan. Cassini-Huygens is een coöperatieve missie van NASA, de European Space Agency en de Italiaan Ruimteagentschap. JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Aanvullende informatie over Cassini-Huygens is online beschikbaar op: http://saturn.jpl.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
