China bouwt 's werelds grootste radiotelescoop en zal bijna 10.000 mensen uit de buurt moeten halen om de effectiviteit van de telescoop te garanderen. De telescoop, de zogenaamde Five-honderd-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), zal in september 2016 worden voltooid. Met een diameter van 500 meter zal hij het werkpaard Arecibo radio-observatorium in Puerto Rico, dat 305 meter in diameter is, overtreffen.
China heeft routinematig grote hoeveelheden mensen verplaatst om ruimte te maken voor ontwikkelingen zoals de Three Gorges Dam. Maar in dit geval worden de mensen verplaatst zodat FAST een radio-stille buffer van vijf kilometer om zich heen kan hebben.
Volgens het Chinese persbureau Xinhua zei een niet nader genoemde functionaris dat de mensen worden verplaatst zodat de faciliteit een 'gezonde elektromagnetische golfomgeving' kan hebben. Gangbare apparaten en apparatuur zoals magnetrons, garagedeuropeners en natuurlijk mobiele telefoons, ze creëren allemaal radiogolven die FAST zal waarnemen en die de werking van de telescoop kunnen verstoren.
De hoge gevoeligheid van de telescoop 'zal ons helpen zoeken naar intelligent leven buiten de melkweg', aldus Wu Xiangping, directeur-generaal van de Chinese Astronomical Society. Maar afgezien van het zoeken naar radiogolven die afkomstig kunnen zijn van verre buitenaardse beschavingen, zoals SETI doet, zal de enorme schaal ook worden gebruikt om astronomische objecten te bestuderen die radiosignalen uitzenden, zoals sterrenstelsels, pulsars, quasars en supernovae. De radiosignalen van deze objecten kunnen ons vertellen over hun massa en hun afstand tot ons. Maar de signalen zijn erg zwak, dus radiotelescopen moeten enorm zijn om effectief te zijn.
Radiotelescopen worden ook gebruikt om radiosignalen uit te zenden en ze tegen objecten zoals asteroïden en de andere planeten in ons zonnestelsel te laten stuiteren. Deze signalen worden door de telescoop gedetecteerd wanneer ze naar de aarde terugkeren en worden gebruikt om afbeeldingen te maken.
Enorme radiotelescopen zoals FAST kunnen alleen op bepaalde plaatsen worden gebouwd. Ze hebben een groot, natuurlijk schotelvormig gebied nodig om te bouwen. (Arecibo is gebouwd in een enorm karst-zinkgat in Puerto Rico.) Hoewel FAST zich op een vrij afgelegen locatie bevindt, waar geen grote steden of dorpen zijn, zullen er nog steeds ongeveer 10.000 mensen moeten worden verplaatst. De meeste verhuisde mensen zullen worden vergoed voor een bedrag van $ 2500, en sommigen ontvangen meer dan dat.
De FAST-faciliteit maakt deel uit van een gezamenlijke inspanning van China om een dominante speler te zijn in ruimtestudie en verkenning. De Chang e 3-missie naar de maan, met zijn onbemande lander en rover, toonde de groeiende mogelijkheden van China in de ruimte. China is ook van plan om tegen 2020 een eigen ruimtestation, een eigen ruimteweerstation op LaGrange 1 en een missie naar Mars te hebben, bestaande uit een orbiter en een rover.
De bouw van FAST begon in 2011 en kost 1,2 miljard yuan ($ 260 miljoen) om te bouwen.
