Van veel spiraalstelsels is bekend dat ze bars herbergen. Maar net zoals recente studies alcohol als een van de meest risicovolle drugs hebben geïdentificeerd, heeft een nieuwe studie met resultaten van het Galaxy Zoo 2-project aangetoond dat galactische staven ook kunnen worden geassocieerd met dode sterrenstelsels.
Het Galaxy Zoo 2-project is de voortzetting van de originele Galaxy Zoo. Terwijl het oorspronkelijke project de deelnemers vroeg om sterrenstelsels in Hubble-classificaties te categoriseren, voegt de voortzetting de extra laag toe die gebruikers ertoe aanzet om verder te classificeren, inclusief het feit of de bijna een kwart miljoen sterrenstelsels al dan niet de aanwezigheid van een balk toonden. Hoewel het vertrouwen op alleen snel opgeleide vrijwilligers een risicovolle onderneming lijkt, was het percentage stelsels waarvan werd gemeld dat het staven had (ongeveer 30%) in goede overeenstemming met eerdere studies waarbij strengere methoden werden gebruikt.
De nieuwe studie, geleid door Karen Masters van het Institute of Cosmology and Gravitation van de University of Portsmouth, analyseerde de aanwezigheid of het ontbreken van balken in relatie tot andere variabelen, zoals 'kleur, helderheid en schattingen van de uitstulping of prominentie . ' Bij het kijken of het percentage sterrenstelsels met staven is geëvolueerd over de waargenomen roodverschuivingen, vond het team geen bewijs dat dit in de steekproef was veranderd (het GZ2-project bevat sterrenstelsels tot een terugbliktijd van ~ 6 miljard jaar).
Bij het vergelijken van de breuk met balken met de algehele kleur van de melkweg, zag het team sterke trends. In blauwe sterrenstelsels (die meer doorlopende stervorming hebben) bevatte slechts ongeveer 20% van de sterrenstelsels staven. Ondertussen hadden rode sterrenstelsels (die meer oudere sterren bevatten) maar liefst 50% van hun leden bars. Nog opvallender, toen het monster verder werd onderverdeeld in groepering op basis van de algehele helderheid van de melkweg, ontdekte het team dat dimmerrode sterrenstelsels zelfs meer kans hadden bars te herbergen, met een piek van ~ 70%!
Voordat de mogelijke implicaties werden overwogen, stopte het team om na te gaan of er al dan niet sprake was van een inherente vooringenomenheid in de selectie op basis van kleur. Misschien vielen bars gewoon meer op in rode sterrenstelsels en wist de aanhoudende stervorming in blauwe sterrenstelsels hun aanwezigheid te verbergen? Het team verwees naar eerdere onderzoeken die bepaalden dat visuele identificatie voor de aanwezigheid van staven niet werd belemmerd in de gepresenteerde golflengten en alleen werd ondergedompeld in het ultraviolette regime dat niet werd gepresenteerd. De conclusie werd dus als veilig beschouwd.
Hoewel de bevindingen geen oorzakelijk verband aantonen, is het verband nog steeds duidelijk: als een sterrenstelsel een balk heeft, is de kans groter dat er geen voortdurende stervorming is. Deze ontdekking zou astronomen kunnen helpen begrijpen hoe balken zich in de eerste plaats vormen. Gezien zowel structuur, zoals staven en spiraalarmen, en stervorming worden geassocieerd met galactische interacties, zou de verwachting zijn dat we meer staven zouden waarnemen in sterrenstelsels waarin interacties ervoor hebben gezorgd dat ze zijn ontstaan en dat ze ook stervorming hebben veroorzaakt. Als zodanig helpt deze studie om de vormen van staafvorming te beperken. Een andere mogelijke verbinding is het vermogen van staven om te helpen bij het verplaatsen van gas, waardoor het mogelijk kan pendelen en dat het niet toegankelijk is voor vorming. Masters stelt: 'Het is nog niet duidelijk of de balken een bijwerking zijn van een extern proces dat spiraalstelsels rood maakt, of dat alleen zij deze transformatie kunnen veroorzaken. We moeten dichter bij het beantwoorden van die vraag komen met meer werk aan de Galaxy Zoo-dataset. ”
