[/onderschrift]
Twee van de verste supernova's die ooit zijn ontdekt, zijn gevonden met behulp van een nieuwe techniek die kan helpen bij het vinden van andere stervende sterren aan de rand van het universum. Jeff Cooke van de University of California Irvine zei dat deze nieuwe methode astronomen in staat zou kunnen stellen enkele van de allereerste supernova's te bestuderen en het begrip zal vergroten van hoe sterrenstelsels zich vormen, hoe ze veranderen in de tijd en hoe de aarde is ontstaan.
Een supernova treedt op wanneer een massieve ster (meer dan acht keer de massa van de zon) sterft in een krachtige, heldere explosie. Cooke bestudeert grotere sterren (50 tot 100 keer de massa van de zon) die een deel van hun massa in hun omgeving blazen voordat ze sterven. Wanneer ze uiteindelijk exploderen, gloeit de nabijgelegen materie jarenlang helder.
Doorgaans vinden kosmologen supernova's door foto's te vergelijken die op verschillende tijdstippen van dezelfde strook lucht zijn genomen en op zoek te gaan naar veranderingen. Elk nieuw licht kan een supernova aangeven.
Cooke bouwde op dit idee voort. Hij mengde foto's die in de loop van een jaar waren gemaakt en vergeleek ze vervolgens met beeldcompilaties uit andere jaren.
'Als je al die afbeeldingen op één grote stapel stapelt, kun je dieper reiken en zwakkere objecten zien', zei Cooke. "Het is net als bij fotografie wanneer je de sluiter lange tijd opent. Je zult meer licht opvangen bij een langere belichtingstijd. "
Deze afbeelding toont het gaststelsel dat een van de nieuw ontdekte supernova's bevat. Het vergelijken van de afbeeldingen laat zien hoe de melkweg in 2004 zichtbaar helderder wordt en vervolgens weer normaal wordt. Dit suggereerde dat in 2003 de supernova niet werd gedetecteerd; het verscheen in 2004 en begon te vervagen in 2005. Het laatste frame trekt de beelden af van de jaren dat de supernova niet werd gedetecteerd, evenals het licht van de melkweg om alleen de supernova te onthullen. Krediet: Jeff Cooke / CFHT
Door dit te doen met afbeeldingen van de Cooke, werden vier objecten gevonden die supernova's leken te zijn. Hij gebruikte een Keck-telescoop om het lichtspectrum van elk uitgezonden object nauwkeuriger te bekijken en bevestigde dat het inderdaad supernova's waren.
"Het universum is ongeveer 13,7 miljard jaar oud, dus we zien echt enkele van de eerste sterren die ooit zijn gevormd", zei Cooke.
Cookes paper wordt op 9 juli gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Bron: UC-Irvine
