Er kan veel plezier worden beleefd aan het zeilen over een zachte, blauwe zee met een mooie wind aan de achterkant. Vervang nu wind en water door zeil en foton, zoals een drietal auteurs in hun boek schrijft 'Solar Sails - Een nieuwe benadering van interplanetair reizen'. Daarin tonen Giovanni Vulpetti, Les Johnson en Gregory L. Matloff een zeer capabele en veelbelovende methode van lokaal en interstellair reizen.
Bij zonnezeilen wordt zonlicht tegen een verzamelaar of zeil geduwd om een vaartuig te verplaatsen. Met de absorptie en / of reflectie van fotonen blijft het vaartuig versnellen zodat het, na een zonneduik te hebben gemaakt, ons zonnestelsel zou kunnen verlaten met snelheden van meer dan 500 kilometer per seconde. Dit idee is zo veelbelovend dat de meeste grote nationale ruimteagentschappen kijken naar zeilmateriaal en optimale vliegroutes.
Om u op weg te helpen dient dit boek als een inleiding op het idee van zonnezeilen. Het begint met een overzicht van de raketfysica. Dan is er een sectie die de voor- en nadelen van chemische en nucleaire voortstuwing bespreekt, evenals enkele meer exotische, zoals de protonfuserende interstellaire ramjet van Bussard. Veel van het geschrift dient echter om de lezer te informeren over het onpraktische karakter van dergelijke vormen van voortstuwing. Vandaar dat dit gedeelte juist geschikt is om het praktische karakter van zonnezeilen te laten zien.
Met de overtuiging dat zonnezeilen praktisch en haalbaar zijn met de huidige technologie, gaat het boek verder met het gedetailleerder beschrijven van zonnezeilen. Het bespreekt zeilfabricage, constructie en levering van zeilboten en zeil- of overstagmethoden. Door de gemeenschappelijke nomenclatuur te gebruiken, brengt het boek gemakkelijk de nodige wetenschappelijke elementen over naar zowel een generalist als een ruimteliefhebber. Soms wordt het een beetje technisch, zoals bij het beschrijven van het gebruik van het Joviaanse magnetische veld als energiebron. Maar deze maken het boek eerder waardevol dan overdreven ingewikkeld.
Het boek sluit af met technische aspecten. Hier geeft het details die zijn gericht op het aantrekken van de interesse van afgestudeerde en postdoctorale studenten. En er is veel om aan te trekken, vooral omdat er zo weinig ruimte-validatie heeft plaatsgevonden voor deze technologie. Of het nu gaat om het ontrollen van ruimtezeilen, het omgaan met desorptie of het besturen van nanobots, dit boek biedt veel uitdagingen en veel beloftes voor de toekomst, maar erkent ook de noodzaak van veel inspanningen om volwassen te worden. Toch laat het boek door verwijzingen naar het werk van individuen en het werk van nationale ruimteagentschappen zien dat het concept echt, uitvoerbaar en mogelijk zeer lonend is.
Breng de volgende keer dat u op uw jacht drijft of droomt in uw fauteuil uw zeildromen naar een ander niveau. Giovanni Vulpetti, Les Johnson en Gregory L. Matloff's boek "Solar Sails - Een nieuwe benadering van interplanetair reizen"Laat je zien hoe een bekende en beoefende menselijke vaardigheid ver van het wateroppervlak kan worden gebruikt. Hieruit kunnen we zien hoe het water van de aarde ver weg kan glijden, terwijl de horizon van verschillende planeten het uitzicht over de boeg vult.
