Voor die fans van Carl Sagan'sLichtblauwe stip, daar is eindelijk een vervolgvolume.
Neil deGrasse Tyson'sSpace Chronicles: Facing The Ultimate Frontierleest soms als een bijgewerkte versie van Sagans klassieke boek over de geschiedenis van de astronomie en onze plaats in het universum. Net als Sagan praat Tyson over de menselijke perceptie van astronomie door de jaren heen, uitgaande van onze overtuiging dat alles om ons heen centraal stond en vervolgens geleidelijk afstudeerde naar de meer genuanceerde perceptie van het universum die we vandaag hebben.
Ontdek hier hoe u een exemplaar van dit boek kunt winnen!
Het boek is een bloemlezing van interviews, tijdschriftartikelen en andere geschriften van Tyson, die momenteel de directeur is van het Hayden Planetarium van het American Museum of Natural History in New York. Zijn welsprekendheid helpt de lezer door moeilijke concepten te leiden: "Technische technologie vervangt spierenergie door machinesergie", schrijft hij in een deel van de industriële revolutie. In een ander deel van het boek, "Annuleringen en mislukkingen van risico's zijn slechts een deel van het spel", komt tijdens een uitleg over hoe sommige astronomische missies sterven voordat ze financiering krijgen van het Congres.
Het verzamelen van zijn geschriften als bloemlezing leidt echter tot enige frustratie bij de lezer die het boek van voor naar achter wil lezen. Hoewel Tyson onder de indruk is van zijn kennis van astronomie, populaire cultuur en geschiedenis, gebruikt hij soms dezelfde anekdotes in verschillende essays. Er zijn bijvoorbeeld ten minste drie referenties met betrekking tot benzinestations in het hele universum, en hij verwijst ook een paar keer naar dezelfde John F. Kennedy-toespraak (zij het verschillende passages).
Het boek is ook volledig gericht op een Amerikaans publiek. De bijlagen staan vol met nuttige informatie over NASA, met name het budget voor overheidsactiviteiten. Bovendien Space Chroniclesopent met een nieuw essay over NASA-financiering door de jaren heen en hoe het zich verhoudt tot Amerikaanse voorzitterschappen in een soort echo vanRuimtevaart en de mythe van presidentieel leiderschap.
Tyson stelt dat ruimte niet-partijgebonden is en dat er meer nodig is dan een sterke leider om het programma vooruit te helpen. Tyson bekritiseert NASA omdat ze de wetenschap in sommige van haar eerdere budgetten heeft benadrukt. Hij verwijst naar de controverse over de annulering door Obama van de visie van George W. Bush op ruimteverkenning uit 2004, en zegt dat een grote zwakte van het werk van NASA is dat het voortdurend mandaten krijgt van nieuwe presidenten met weinig gevolg voor de grootse ideeën.
Door het boek vertelt Tyson over zijn ideeën voor NASA, waarbij hij initiatieven als het volgen van asteroïden als hoge prioriteiten noemt. Hij verwijst ook naar de ruimtecommissies waar hij in zit en de mensen met wie hij heeft gesproken, en zijn inspanningen om kinderen de ruimte te geven om hun deelname aan wetenschap, onderwijs, technologie en wiskunde aan te moedigen.
Misschien komt zijn krachtigste essay aan het einde van het boek. Tyson erkent dat de aard van zijn werk hem soms aardse problemen doet vergeten: "Als ik pauzeer en nadenk over ons groeiende universum ... soms vergeet ik dat ontelbare mensen deze aarde bewandelen zonder voedsel of onderdak, en dat kinderen onevenredig onder hen vertegenwoordigd zijn."
Dat dilemma verdwijnt misschien nooit, maar het boek van Tyson biedt op zijn minst krachtige woorden om het universum te verkennen.
