Corvus, the Crow, zoals het op 25 mei om 21.30 uur boven New York City zal verschijnen. lokale tijd.
Negen van de 88 officieel erkende sterrenbeelden zijn vogels. Voor degenen die graag in hemelse ornithologie willen duiken, is er een grote verscheidenheid aan gevederde wezens: alles van een prachtige zwaan tot een prachtige Amerikaanse zeearend. Je kunt de duif vinden die door Noach werd vrijgelaten na de grote vloed; het kwam terug met een vers geplukt olijfblad, wat erop wees dat het droge land dichtbij was. En er zijn ook enkele exotische soorten, zoals een paradijsvogel, een pauw, een langhalskraan en een toekan. Er is zelfs een mythische feniks, die zogenaamd 500 jaar zou kunnen leven en dan zou kunnen sterven in een vlammenspel, om vervolgens weer op te staan uit zijn as.
En dan is er een kraai.
Bijna iedereen die in de aangrenzende Verenigde Staten of Zuid-Canada woont, is waarschijnlijk bekend met deze specifieke soort. Het geslacht wordt aangeduid als Corvus en aan onze nachtelijke hemel kennen we ook het sterrenbeeld van de kraai als Corvus. Naast de beroemde sikkel van Leeuw is Corvus waarschijnlijk het meest opvallende sterpatroon aan de zuidelijke lentelucht voor mensen die op de middelste noordelijke breedtegraden wonen. Dit zal een geweldige week zijn om hem te zoeken in onze late lente avondhemel.
Een heel slim gevederd wezen
Ik denk dat hier benadrukt moet worden dat hoewel ze uniform zwart van kleur zijn - en ooit door sommigen werd beschouwd als een voorteken van het kwaad - het schitterend gekleurde verenkleed ontbreekt of de fysieke kenmerken van sommige van de andere vogels die ik op onze lijst noemde, kraai is erkend als een van de meest intelligente. Het succes van de Amerikaanse kraai bij het aanpassen aan de beschaving lijkt dit te bevestigen. Ze staan bekend om het oplossen van problemen en het bezitten van geweldige communicatieve vaardigheden. Je zou zelfs kunnen zeggen dat ze ronduit sluw zijn.
Van sommige kraaien in Japan is bijvoorbeeld waargenomen dat ze walnoten - een van hun favoriete lekkernijen - meenemen naar een druk kruispunt op de weg, en vervolgens wachten tot een passerende auto de noot verplettert, waarna hij naar beneden duikt om de snack te verslinden. En ze voorkomen bijna altijd dat ze worden overreden omdat sommigen van hen hebben uitgezocht wat verkeerslichten betekenen, zoals weergegeven in deze BBC-video. Ze wachten op een rood licht dat naar beneden valt en plaatsen een gebarsten moer op een drukke rijbaan. Wanneer het licht groen wordt, vliegen ze weg, maar komen terug bij het volgende rode licht om de binnenkant van de geplette noot op te scheppen!
Kraaien of zeilen?
Om onze slimme vogelvriend in de lucht te vinden, stap je deze week rond 21.30 uur naar buiten. in uw lokale tijdzone en kijk bijna halverwege de hemel naar het zuiden. Daar zie je vier matig heldere sterren, die een kleine vierhoek vormen. Of, anders gezegd, stel je een driehoek voor waarvan de bovenkant schuin afgesneden is.
Ik heb altijd het gevoel gehad dat als deze vier sterren net een tikkeltje helderder waren, ze een even bekend gezicht in de lucht zouden zijn als de "W" van Cassiopeia. Toch vallen ze in een redelijk donkere lucht zeker op. Natuurlijk lijken die vier sterren niet op een kraai. In feite, wanneer een zwakkere vijfde ster in de rechter benedenhoek van de vierhoek wordt opgenomen, herkennen veel sterrenkijkers Corvus niet als een kraai, maar eerder als een grootzeil voor een oud Chinees zeilschip dat bekend staat als een "rommel".
Vanwege de gelijkenis met een voor-en-achter zeil aan de achterkant van een scheepsmast, bij zeelieden bekend als een "spanker", noemden sommige Britse zeelieden Corvus ook wel "Spica's Spanker"; de bovenste twee sterren van de vierhoek, schuin omhoog en naar links gericht, wijzen bijna direct op de heldere blauwachtige ster Spica, in het naburige sterrenbeeld Maagd.
Maar hoewel de indruk van Corvus als zeil van een schip veel duidelijker is dan een kraai, bedenk dan dat de grootzeil- of spankermonikers geen "officiële" status hebben in de lijst met sterrenbeelden. Zo'n sterpatroon wordt asterisme genoemd. The Big Dipper en Great Square of Pegasus zijn andere voorbeelden van asterismen.
Interessant is dat er eigenlijk een sterrenbeeld is dat officieel bekend staat als de zeilen (Vela), onderdeel van het inmiddels ter ziele gegane sterrenbeeld Argo (het schip).
Hij gaf geen vijg
Zoals zoveel van de mythologische hemelpersonages, is er een verhaal verbonden aan Corvus.
De god Apollo stuurde eens Corvus, die zijn boodschapper was, om hem een beker koud water te halen uit een fontein op enige afstand. De kraai (of raaf, zoals het verhaal soms zegt) vloog meteen naar de fontein, maar, terwijl hij een weelderige vijgenboom bespioneerde, kon hij de verleiding niet weerstaan om te wachten tot de vrucht rijp was. Dus daar zat hij, onder de schaduwrijke bladeren van de vijgenboom, tot de vrucht volledig rijp was om te eten. Uiteindelijk keerde hij terug naar Apollo met de beker gevuld met water, maar omdat hij zo laat was en een schuldig geweten had, droeg hij ook in zijn klauwen een waterslang mee die hij naast de fontein had gegrepen. Corvus legde vervolgens aan Apollo uit dat de slang hem had aangevallen en dus de oorzaak was geweest van zijn grote vertraging.
Zei ik niet dat kraaien sluw waren?
Maar omdat Apollo verstandig en alziend was, wist hij onmiddellijk dat het verhaal niets meer was dan een alibi voor de lang uitgestelde missie. In zijn woede plaatste hij ze alle drie - de kraai, de waterslang en de beker - tussen de sterren, in een zodanige opstelling dat de slang waakt over de overvolle beker water, oorspronkelijk bedoeld voor Apollo, zodat arme Corvus nooit kan krijgen dichtbij genoeg om zijn dorst te lessen. Inderdaad, de Goblet (bekend als Crater, the Cup) ligt ten westen van Corvus, binnen handbereik, maar de Waterslang, Hydra, verhindert hem ervan te drinken.
Bovendien zijn sinds die noodlottige dag alle kraaien die voorheen zilverwit waren, nu volledig (inclusief hun snavels) zwart als de nacht.
Telkens wanneer ik een luchtshow geef in het Hayden Planetarium in New York en dit verhaal vertel, zorg ik er altijd voor dat ik uitleg dat Apollo in staat was om met Corvus te praten, omdat hij als god de taal van alle levende wezens begreep.
'In dit geval', voeg ik eraan toe, 'zou je zelfs kunnen zeggen dat dat zo raaf is.'
Dat laat mijn publiek meestal krijsen van het lachen.
- De Top Skywatching-evenementen om naar uit te kijken in 2019
- Superman's thuisplaneet Krypton 'Found' - in het sterrenbeeld Corvus
- Einstein en de ongelooflijke hulk hebben nu hun eigen sterrenbeelden
Joe Rao is instructeur en gastdocent bij New York'sPlanetarium Hayden. Hij schrijft over astronomie voorNatural History magazine, deAlmanak van boeren en andere publicaties, en hij is ook een meteoroloog op de camera voorVerizon FiOS1 Nieuws in de lagere Hudson Valley in New York. Volg ons op Twitter@Spacedotcom en verderFacebook.
