Velen van ons op het noordelijk halfrond zijn op dit moment op zomervakantie en anderen dromen ervan. Terwijl het ergens exotisch opstijgen tijd en geld kost, biedt het kijken naar foto's rond het zonnestelsel goedkopere sensaties - op vreemdere plaatsen!
Verschillende ruimtevaartuigen die door onze planetaire buurt zwerven, sturen regelmatig onbewerkte beelden terug van wat ze zien. Hier zijn enkele weergaven van hen die de afgelopen week zijn gemaakt.
Mars: Na een off-road rijrecord te hebben gevestigd, rijdt de Opportunity-rover nog steeds op Mars na meer dan 10 jaar van operaties. Een van de nieuwste onbewerkte afbeeldingen hierboven toont de schaduw en sporen op het oppervlak van de Rode Planeet. Het gaat naar een bestemming genaamd "Marathon Valley", een waarschijnlijke plek voor kleimaterialen, en heeft onlangs een doorgang van de maan Phobos waargenomen. De computer van de rover heeft een korte reset ondergaan, maar verkeert daarnaast in goede gezondheid.
Mars: De Curiosity-rover - die onlangs zijn tweejarige verjaardag van de aarde op Mars vierde - is zelf in beweging. Wetenschappers verplaatsen de rover voorzichtig naar de volgende wetenschappelijke bestemming, op ongeveer 1/3 mijl (500 meter) afstand. De uitdaging is dat het extreem rotsachtige terrein de wielen van de rover beschadigt, maar NASA zei dat een recente rit door een rotsachtig stuk minder slijtage veroorzaakte dan werd gevreesd.
Mars: Deze vreemde kenmerken die zijn opgemerkt door de Mars Reconnaissance Orbiter zijn raadselachtige wetenschappers. Meestal zijn de kegels die je ziet indicatief voor lava-kenmerken, maar deze zijn kleiner dan normaal. "Wat hier echt vreemd is, is dat de kegels worden geassocieerd met lichtere gebieden met veelhoekige patronen", verklaarde de Universiteit van Arizona op haar blog voor het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). "Dergelijke veelhoeken zijn vaak zichtbaar op de dichtere delen van lavastromen, terwijl de ruigere gebieden meer gebroken korst met een lage dichtheid hebben."
Zon: De Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) is een van de weinige wachtposten die de zon in de gaten houdt voor zonnevlekken en andere tekenen van zonneactiviteit. Hierdoor kunnen wetenschappers betere voorspellingen doen over wanneer zonnestormen over onze planeet gaan, wat belangrijk is om satellieten en infrastructuur te beschermen tegen de ergste van deze stormen.
Saturnus: Het Cassini-ruimtevaartuig staarde de afgelopen week druk naar Saturnus en zijn manen, inclusief het kijken naar temperaturen in de atmosfeer (met name in de bovenste troposfeer en tropopauze) in de gasreus. Net zichtbaar in deze afbeelding is een enorme zeshoekige storm waarvan wetenschappers eerder zeiden dat het enigszins lijkt op het ozongat van de aarde.
Titan: de grootste maan van Saturnus - die organische verbindingen bevat die voorlopers kunnen zijn van de chemie van het leven - ondergaat enkele veranderingen naarmate de zomer nadert. Een paar dagen geleden merkten wetenschappers op dat wolken zich beginnen te vormen op het noordelijk halfrond van Titan. Hoewel ze nog niet zeker weten of het de zomer zal inluiden, hebben wetenschappers eraan toegevoegd dat het gebrek aan wolken daarvoor modellen tartte.
Komeet 67P / Churyumov – Gerasimenko: Het Rosetta-ruimtevaartuig is zojuist op 6 augustus bij deze komeet aangekomen en heeft een paar beelden teruggestuurd van dit kleine lichaam dat naar de zon snelt. Je herkent deze specifieke afbeelding misschien als onderdeel van de basis voor een 3D-afbeelding die gisteren is vrijgegeven. Ondertussen onderzoeken teamleden de stofproductie van de komeet, die al is begonnen op weg naar de dichtstbijzijnde nadering van de zon (tussen aarde en Mars) in ongeveer een jaar.
