[/onderschrift]
Vandaag, 28 jaar geleden, verliet NASA-astronaut Bruce McCandless de relatieve veiligheid van Challenger's laadruimte en raakte ongebonden in een baan rond de aarde, en waagde zich verder dan wie dan ook.
De historische foto hierboven is gemaakt toen McCandless 320 voet van de orbiter verwijderd was - ongeveer de lengte van een Amerikaans voetbalveld, of net de breedte van het internationale ruimtestation ISS.
De vrijvliegende onderneming was mogelijk dankzij McCandless's door stikstof aangedreven rugzak met jetaandrijving, de zogenaamde Manned Maneuvering Unit (MMU). Het was bevestigd aan het levensondersteuningssysteem van het ruimtepak en werd bediend met handbediening, waardoor ongebonden toegang tot anders ontoegankelijke delen van de orbiter mogelijk was, en het werd ook gebruikt bij het inzetten, onderhouden en terugvinden van satellieten.
De MMU gebruikte een niet-verontreinigend stikstof-drijfgas dat in de orbiter kon worden opgeladen. Hij woog 140 kg (308 lbs) en heeft een ingebouwde 35 mm-camera.
Na de ramp met Challenger werd de MMU te riskant geacht en werd deze stopgezet. Maar voor een korte periode in de vroege jaren 80 hadden mensen de middelen om echt "naar nieuwe hoogten te stijgen".
Afbeeldingscredits: NASA
