Wat als er een Pearl Harbor-achtige, preventieve aanval was op satellieten in een baan om de aarde? Wat als onze ruzies op de grond de ruimte inlopen? Dit is niet langer een verhaallijn voor de volgende scifi-film, er worden momenteel systemen voor vroegtijdige waarschuwing ontwikkeld om satellieten te verdedigen, satellieten met een lage baan om de aarde worden snel en nauwkeurig neergeschoten door de VS en China, en satelliettechnologie wordt steeds meer waardevol als strategisch doel. Zoals alle oorlogen is er een verliezende kant, maar in het geval van een oorlog in de ruimte zullen we allemaal verliezers zijn.
Het is één ding om naar een ruimtegevecht te kijken in een scifi-film, het is iets heel anders om het in werkelijkheid te zien gebeuren. Het belangrijkste van het opblazen van dingen in de ruimte is dat het veel rommel produceert en een nare erfenis achterlaat voor toekomstige generaties. Ruimteafval wordt een serieus probleem en als er een of andere vorm van orbitale oorlog is, kan het geproduceerde puin de ruimte onbegaanbaar maken.
Aangezien satelliettechnologie steeds belangrijker wordt voor communicatie en navigatie, zal het opblazen van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) een prioriteit worden als er een preventieve aanval door een agressieve staat wordt uitgevoerd. Stel je voor dat als een land haar vermogen om te communiceren met haar strijdkrachten over de hele wereld zou verliezen, of als strategische raketten plotseling onbruikbaar zouden worden gemaakt, de aangevallen staat elektronisch verblind zal worden.
In een artikel gepost op The Space Review door Taylor Dinerman worden enkele belangrijke factoren behandeld. Het is veelbetekenend dat er een grootschalige aanval zou zijn door een schurkenstaat op een US LEO-satellietnetwerk; de verstoring van de militaire communicatie kan catastrofaal zijn. De verstoring van een dergelijk satellietnetwerk kan inderdaad wenselijk genoeg zijn voor kleine landen om anti-satelliettechnologie na te streven.
Maar wat als het ergste gebeurt en satellieten het primaire doelwit worden voor 'hete' oorlogen hier op aarde? Wat kan er worden gedaan om de hoeveelheid geproduceerd afval te verminderen? Het terugdringen van ruimteafval is immers een internationale aangelegenheid, een "verschroeide aarde" -beleid in de ruimte zou uiteindelijk zelfvernietigend zijn. Dinerman onderzoekt enkele mogelijke oplossingen:
- Ontwikkel zeer destructieve anti-satellietraketten. Als de raketten kernkoppen met voldoende destructieve energie bevatten, kunnen satellieten volledig worden verpulverd, waardoor de massa van de orbiter in onschadelijke stukjes stof wordt omgezet.
- Bouw een systeem voor vroegtijdige waarschuwing en zeer wendbare satellieten met een militair ontwerp. Duur, in geld en brandstof, maar de moeite waard als er een ruimteoorlog zou zijn.
Ongeacht of er een toekomstige ruimtestrijd in een baan om de aarde zal plaatsvinden, het wordt snel de verantwoordelijkheid van de militaire en particuliere bedrijven van alle landen om kritieke satellieten te ontwerpen en te bouwen met een ingebouwd vermogen om zichzelf tegen aanvallen te beschermen. En dit is niet alleen om communicatie te onderhouden of ballistische raketten naar doelen te leiden; het is om het vermogen van de mensheid om toegang te krijgen tot de ruimte te beschermen door het risico te verkleinen dat wordt veroorzaakt door de steeds groter wordende populatie ruimtepuin die momenteel in een baan om de aarde zit.
Mocht het ergste gebeuren, en de ruimte-wegen zo zwaar verstopt raken met puin, dan kun je het tenminste volgen met Google Earth!
Bron: The Space Review: "Messy battlefields" door Taylor Dinerman
