De ontdekking van een tempel uit de ijzertijd in de buurt van Jeruzalem heeft het idee opgeschud dat het oude koninkrijk Juda, gelegen in wat nu het zuiden van Israël is, slechts één tempel had: de eerste tempel, ook wel bekend als de tempel van Salomo, een heilige plaats van aanbidding in Jeruzalem dat stond uit de 10e eeuw voor Christus tot de vernietiging ervan, in 586 v.Chr.
De pas ontdekte tempel - waarvan ongeveer 150 gemeenten Jahweh aanbaden maar ook afgoden gebruikten om met het goddelijke te communiceren - werd in dezelfde periode gebruikt als de Eerste Tempel. De ontdekking ervan toont aan dat, ondanks wat de joodse bijbel zegt, er naast de eerste tempel in het koninkrijk nog andere hedendaagse tempels waren.
'Als een groep mensen die zo dicht bij Jeruzalem woonden hun eigen tempel hadden, was de heerschappij van de elite van Jeruzalem dan misschien niet zo sterk en was het koninkrijk niet zo goed gevestigd als in de bijbel wordt beschreven?' studie co-onderzoeker Shua Kisilevitz, een doctoraatsstudent archeologie aan de Universiteit van Tel Aviv in Israël en een archeoloog bij de Israel Antiquities Authority, vertelde WordsSideKick.com.
Archeologen weten sinds het begin van de jaren negentig van de 19e eeuw over de ijzertijd in Tel Motza, minder dan 6,4 kilometer buiten Jeruzalem. Het duurde echter tot 2012 voordat onderzoekers de overblijfselen van een tempel daar ontdekten, en pas vorig jaar hebben ze het verder opgegraven, voorafgaand aan een snelwegproject.
Deze tempel is waarschijnlijk rond 900 voor Christus gebouwd. en werkte een paar honderd jaar, tot de ondergang ervan in de vroege zesde eeuw voor Christus, volgens Kisilevitz en haar mede-onderzoeker, die erover schreven in het januari / februari-nummer van het tijdschrift Biblical Archaeology Review.
Deze timing van het bestaan van de tempel verbijsterde archeologen. "De bijbel beschrijft de religieuze hervormingen van koning Hizkia en koning Josia, die naar verluidt aanbiddingpraktijken consolideerden in de tempel van Salomo in Jeruzalem en alle cultische activiteiten buiten haar grenzen uitschakelden", Kisilevitz en review co-auteur Oded Lipschits, de directeur van de Sonia en Marco Nadler Instituut voor Archeologie aan de universiteit van Tel Aviv, schreef in het tijdschrift.
Deze hervormingen vonden waarschijnlijk plaats tussen eind achtste en eind zevende eeuw voor Christus. Met andere woorden, ze vonden plaats op hetzelfde moment dat de Tel Motza-tempel in werking was, aldus de onderzoekers.
Durfde zo'n tempel schijnbaar de bevelen van de koningen te trotseren en zo dicht bij Jeruzalem te opereren? De enige andere bekende tempel uit deze periode in het koninkrijk, naast de Eerste Tempel, 'is een kleine tempel in het zuidelijke grensfort van Arad, die het plaatselijke garnizoen diende', zei Kisilevitz.
Het lijkt er echter op dat er in het koninkrijk gesanctioneerde tempels waren waarvan het voortbestaan was toegestaan, ondanks de hervormingen van Hizkia en Josia, zeiden Kisilevitz en Lipschits. Hier is hoe dat mogelijk is gebeurd.
Oude graanschuur
De site was niet alleen de thuisbasis van de tempel, maar ook van tientallen silo's voor opslag en herverdeling van graan. In feite lijkt de graanschuur te bloeien naarmate de tijd verstreek en had het zelfs gebouwen die waarschijnlijk administratieve en religieuze doeleinden dienden.
Het lijkt erop dat Tel Motza zo'n succesvolle graanschuur werd dat het zich richtte op Jeruzalem en een economische grootmacht werd. 'Het lijkt erop dat de bouw van de tempel - en de eredienst die erin plaatsvond - verband hield met economische betekenis', schreven de onderzoekers in het tijdschriftstuk.
Dus misschien mocht de tempel bestaan omdat hij aan de graanschuur was vastgemaakt en het koninkrijk op geen enkele manier leek te bedreigen, aldus de onderzoekers.
Gebroken idolen
De tempel zelf was een rechthoekig gebouw met een open binnenplaats ervoor. Deze binnenplaats 'diende als een brandpunt voor de culturele activiteit, omdat de algemene bevolking de tempel zelf niet mocht binnengaan', vertelde Kisilevitz aan WordsSideKick.com.
'Culturele vondsten op de binnenplaats omvatten een stenen altaar waarop dieren werden geofferd en hun overblijfselen werden weggegooid in een nabijgelegen put,' zei Kisilevitz. Bovendien waren vier kleifiguren - twee mensachtig en twee paardachtig - gebroken en begraven op de binnenplaats, waarschijnlijk als onderdeel van een cultureel ritueel.
De paardachtige beeldjes zijn misschien de oudst bekende afbeeldingen van paarden uit de ijzertijd van Juda, voegde de onderzoekers eraan toe.
Maar de oude mensen aanbaden waarschijnlijk de klei-afgoden niet, merkte Kisilevitz op. Deze idolen waren eerder 'een medium waardoor de mensen met de god konden communiceren', en waarschijnlijk om goede regenval, vruchtbaarheid en oogst zouden vragen, vertelde Kisilevitz aan WordsSideKick.com.
Het is niet verwonderlijk dat mensen in het oude koninkrijk Juda afgoden gebruikten, merkten de archeologen op.
"Bewijs van culturele activiteit in het hele koninkrijk Juda bestaat zowel in de bijbelse teksten (afgebeeld als koninklijk gesanctioneerd, met de opmerkelijke uitzondering van Hizkia en Josia die culturele hervormingen hebben uitgevoerd) als in de archeologische vondsten", vertelde Kisilevitz aan WordsSideKick.com.
Bovendien ontstonden in deze tijd nieuwe politieke groepen in de Levant, de regio die vandaag de dag Israël en zijn buurlanden omvat. Gezien deze tumultueuze veranderingen bleven mensen bij hun oude religieuze praktijken, aldus de onderzoekers. Zelfs de architectuur en de artefacten van de Tel Motza-tempel deden denken aan religieuze tradities uit het oude Nabije Oosten die sinds het derde millennium voor Christus werden beoefend, aldus de onderzoekers.
In totaal werpt de ontdekking van deze tempel licht op de staatsvorming in deze periode, aldus de onderzoekers. Toen het koninkrijk Juda voor het eerst opkwam, was het niet zo sterk en gecentraliseerd als later, maar het bouwde relaties op met lokale heersers in de buurt, waaronder een bij Tel Motza, aldus de onderzoekers.
