Astronoom Vera Rubin zoals gezien in 2010.
(Afbeelding: © Linda Davidson / The Washington Post / Getty)
Astronoom Vera Rubin - vooral bekend om haar baanbrekende onderzoek naar donkere materie - zal haar naam aan een nieuwe telescoop lenen als een tweeledig wetsvoorstel het Congres passeert en de presidentiële goedkeuring krijgt.
Dat wetsvoorstel, genaamd H.R. 3196, werd gisteren ingediend en zou de Grote synoptische surveytelescoop als de "Vera Rubin Survey Telescope." Eddie Bernice Johnson (D-Texas), voorzitter van de House Science Committee, en congreslid Jenniffer González-Colón (R-Puerto Rico) hebben het wetsvoorstel mede ingediend.
De tekst van het wetsvoorstel bevat enkele van de uitdagingen die Rubin heeft die stierf in 2016 op 88-jarige leeftijd - geconfronteerd als een vrouwelijke astronoom in een door mannen gedomineerd beroep.
'Waar Dr. Rubin voor stond belemmeringen gedurende haar hele carrière vanwege haar geslacht, "de bill staten. 'Zo stond een van' s werelds meest vooraanstaande astronomiefaciliteiten, het Palomar Observatorium, vrouwen niet toe. Dr. Rubin hield vol en mocht uiteindelijk in Palomar waarnemen in 1965, de eerste vrouw die officieel dit mocht doen. '
Haar astronomische werk later leidde tot ontdekkingen over donkere materie, een kosmische stof die zo moeilijk waar te nemen is dat het astronomen bijna 50 jaar na haar studie nog steeds in verwarring brengt. Donkere materie en donkere energie lijken samen het grootste deel van het universum te vormen, maar ze kunnen niet rechtstreeks worden gezien; niemand weet precies waaruit donkere materie bestaat.
"In 1970 publiceerde Dr. Rubin metingen van het Andromeda-sterrenstelsel met sterren en gas die te snel rond het centrum van de melkweg draaien om te worden verklaard door de hoeveelheid massa [daar]", aldus de rekening.
"In de jaren die volgden, gebruikten Dr. Rubin en haar medewerkers hun waarnemingen, in combinatie met het werk van eerdere astronomen over de rotatie van sterren in spiraalstelsels, om het beste bewijs te leveren voor het bestaan van donkere materie. Dit werk heeft bijgedragen aan een grote verschuiving in de conventionele kijk op het universum, van een gedomineerd door gewone materie zoals wat het licht van sterren produceert, naar een gedomineerd door donkere materie. '
In een Verklaring Tweede Kamer vrijgegeven over het wetsvoorstel, zeiden de familieleden van Rubin dat ze blij waren dat de wetgever overweegt de naam te wijzigen. 'Wij zijn van mening dat dit een geweldige manier is om de prestaties van onze moeder in de astronomie en haar werk voor gelijke rechten voor vrouwen in de wetenschap te eren', schrijft de verklaring toe aan drie van haar vier kinderen - Allan, David en Karl. Alle kinderen van Rubin werden "Ph.D-nakomelingen", aldus een profiel uit 2003 in Nature: twee geologen, een astronoom en een wiskundige.
De Large Synoptic Survey Telescope is een breedveldinstrument dat is ontworpen om om de paar nachten de hele hemel erboven te fotograferen. De telescoop is in aanbouw in Chili en zal naar verwachting in de jaren 2020 online komen, met werkzaamheden zoals het scannen van gevaarlijke asteroïden in de buurt van de aarde en het zoeken naar mogelijke interstellaire objecten die ons zonnestelsel binnenkomen. (Het eerste bekende interstellaire object, 'Oumuamua, zoemde door onze buurt in 2017.)
Het is passend dat de waarnemingen van de telescoop wetenschappers ook kunnen helpen enkele mysteries van donkere materie en donkere energie op te lossen. Omdat de LSST in de loop van de tijd naar miljarden sterrenstelsels zal kijken, wetenschappers hopen de afbeeldingen ervan zullen hen helpen te zien hoe de twee krachten langzaam het universum om ons heen vormen.
- 4 Dark Matter-zoekopdrachten om te bekijken in 2019
- De jacht op gevaarlijke asteroïden: zo doen wetenschappers het
- 'We Don't Planet' Aflevering 4: Wat is het bewijs voor donkere materie?
