NASA heeft de winnaars bekendgemaakt van de vier overeenkomsten voor de tweede ronde in het kader van het Commercial Crew Development (CCDev2) -programma. Deze fondsen zullen worden gebruikt om de winnende commerciële bedrijven te helpen bij het ontwikkelen en verbeteren van hun concepten om NASA-astronauten naar de ruimte te brengen.
Deze concepten omvatten zowel lanceervoertuigen als het ruimtevaartuig dat erop rijdt. NASA heeft Blue Origin geselecteerd en hen $ 22 miljoen toegekend, Sierra Nevada Corporation met $ 80, Space Exploration Technologies (SpaceX) met $ 75 miljoen en Boeing met $ 92,3 miljoen.
SpaceX zei via Twitter dat ze drie jaar na ontvangst van deze nieuwe fondsen klaar zullen zijn om de eerste bemande missie te vliegen.
"Het volgende voertuig onder Amerikaanse vlag dat onze astronauten de ruimte in zal dragen, wordt een Amerikaanse commerciële aanbieder", zegt Ed Mango, NASA's Commercial Crew Program Manager. "De partnerschappen die NASA met de industrie aangaat, zullen de ontwikkeling van meerdere Amerikaanse systemen ondersteunen die toekomstige toegang tot een baan om de aarde kunnen bieden."
Het CCDev-initiatief werd in 2009 gestart met de bedoeling om de lucht- en ruimtevaartgemeenschap een vliegende start te geven en de mogelijkheden van de Amerikaanse ruimtevaart uit te breiden. CCDev2 is ontworpen om dit proces te versnellen en de kloof in de menselijke ruimtevaartcapaciteiten van de natie te verkleinen (wanneer spaceshuttle Atlantis deze zomer zijn laatste missie voltooit, verliezen de VS in wezen het vermogen om astronauten in een baan om de aarde te sturen).
CCDev2 zag een explosie van voorstellen voor verschillende ruimtevaartuigen, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems en Sierra Nevada, allemaal ingediende ideeën. Het is te hopen dat er uit dit project nieuwe ruimtemarkten kunnen ontstaan die tot een expansie van klanten kunnen leiden - zowel commercieel als overheid.
"We zijn vastbesloten om Amerikaanse astronauten veilig te vervoeren in Amerikaanse ruimtevaartuigen en de uitbesteding van dit werk aan buitenlandse regeringen te beëindigen", aldus NASA-beheerder Charles Bolden. "Deze overeenkomsten zijn belangrijke mijlpalen in de plannen van NASA om te profiteren van Amerikaanse vindingrijkheid om in een baan om de aarde te geraken, zodat we onze middelen kunnen concentreren op verkenning van de ruimte."
Een breed scala van zowel gevestigde als nieuwe ruimtevaartbedrijven heeft inzendingen ingediend. Alliant Techsystems (ATK) van Utah had Liberty voorgesteld, een samenwerking tussen hen en het Europese ruimtevaartbedrijf Astrium (de producenten van de Ariane-raket). Orbital Sciences deed mee aan een mini-spaceshuttle en United Space Alliance (VS) deed een voorstel dat de spaceshuttles zou hebben gezien Streven en Atlantis blijven vliegen onder de rebranding Reclame Ruimtevervoersysteem.
