De bijzondere droom van dit boek is dat mensen gemakkelijk, routinematig en veilig vanaf de aarde de ruimte in vliegen. In het echte leven komen veel mensen en bedrijven dit onderwerp schijnbaar regelmatig aan. NASA heeft zijn eigen unieke mogelijkheid om projecten langs deze weg te starten, alleen om voor het hoogtepunt weg te schrikken. Jules Verne had zijn plannen, puur fictieve ideeën om naar de maan te reizen. Wernher Von Braun had zijn eigen plannen en dromen. De meeste dagdromers kijken alleen naar bepaalde aspecten. Ingenieurs richten zich natuurlijk op het oplossen van technische problemen. Economen zouden zich winsten kunnen voorstellen die groter zijn dan alle bekende op aarde. Filosofen staan garant voor interstellaire reizen als de ultieme test voor de mensheid, en dromen ervan de test te doorstaan. In de geest kunnen dergelijke gebeurtenissen en omstandigheden gemakkelijk veranderen in een solide ogende luchtspiegeling. Vaak is dat precies waar ze blijven, omdat de realiteit vaak heel anders en meestal veel uitdagender is.
In The Rocket Company zetten Stiennon en Hoerr papier op hun dagdromende technische manieren. Hun uitgangspunt om mensen veilig en effectief ruimtevaart te krijgen, begint bij een investeerdersgroep met zakboekjes die net groot genoeg zijn om de behoeften van iedereen te vervullen. Vervolgens gaan de investeerders de beste ingenieurs inhuren met ver boven de typische salarisniveaus en geven ze vervolgens alle oppas die ze nodig hebben om hun raket te bouwen. In plaats van alleen de systemen, subsystemen en componenten op te sommen, doen de auteurs uitstekend werk om productie-elementen op de juiste momenten te introduceren. Eerst definieert het vluchttraject de eisen. Marktgevallen bepalen de omvang van de nuttige lading. Vervolgens worden veel van de belangrijkste elementen van het vaartuig geanalyseerd en gedefinieerd. De analyse omvat wel veel ingenieurssprekers, wat geweldig is voor genoemde specialisten, maar niet zozeer voor anderen.
Laat u echter niet misleiden door te denken dat dit boek een droge weergave is van casestudy's over systeemtechniek. Het is niet. De auteurs wikkelen alle ingenieurspraat kunstzinnig en soepel in een fictief pakket dat het lezen ervan een plezier maakt. Het referentiekader voor de lezer is om over de schouder van de hoofddocumenteerder van het bedrijf te kijken. Vanuit het perspectief van de eerste persoon wordt de lezer getrakteerd op mensen die de voor- en nadelen van verschillende brandstofmengsels bespreken, we luisteren naar geschreeuw in de directiekamer terwijl opties worden besproken en we proeven de spanning van het succesvol lanceren van het testvoertuig.
Door deze fictieve omgeving te gebruiken om hun indruk van vereisten en resoluties over te brengen, zorgen de auteurs ervoor dat ietwat droge onderwerpen een fris en interessant gezicht krijgen. Ze introduceren problemen zoals het vertragen van een feedbackreactie om compatibel te zijn met menselijke kenmerken. Vervolgens presenteren ze discussies tussen de fictieve personages over enkele sappige historische overeenkomsten. Ten slotte vatten ze het probleem samen door de deskundige ingenieur van het bedrijf het juiste antwoord te laten geven voor deze moeilijkheid. En dit is de schoonheid van fictie en dagdromen als de resultaten de eerste keer werken.
Door een persoon in een fictief bedrijf te gebruiken om technische parameterstudies te presenteren, lopen de auteurs met succes een zeer uitdagend strak touw. Aan de ene kant is de kloof van detail. Als ze daar zouden vallen, zou het boek waarschijnlijk veel tafels bevatten met gewicht, kosten en mogelijkheden. Op deze manier zouden ze een echte technische referentie hebben, maar een erg droge en gedateerde. Aan de andere kant van het touw leidt de kloof tot pure fictie. Dat wil zeggen, de auteurs geven een goed verhaal, maar welke waarde heeft het om mensen daadwerkelijk de ruimte in te krijgen? Vakkundig plaatsen de auteurs de lezers tussen deze twee gapende valkuilen en brengen ze het raketontwerp en de businesscase mooi in evenwicht met de fictieve ontmoetingen van mensen die het leven leiden binnen een fictief bedrijf.
Ter overweging: er moet iets zijn dat mensen gewoon missen. We hebben mensen op de maan gezet, we hebben tunnels gegraven die Groot-Brittannië met Frankrijk verbinden, en we hebben gebouwen hoog in de lucht verhoogd. Dus waarom zijn we nog steeds stervende op deze planeet? Veel antwoorden komen naar voren, maar laat het boek The Rocket Company van Patrick Stiennon en David Hoerr je een weg tonen om aan deze verdrukking te ontsnappen. Soms kunnen dromen werkelijkheid worden. Dit is er een die veel mensen graag willen laten uitkomen.
Beoordeling door Mark Mortimer
